Minería Submarina: TMC Busca Ser la Primera en Extraer Metales del Océano
La empresa canadiense The Metals Company (TMC) se ha convertido en una figura central en el mundo de la minería submarina, con la ambición de ser pionera en la extracción de minerales valiosos del lecho marino. Su objetivo principal es extraer nódulos polimetálicos, que se encuentran en las profundidades del Pacífico, ricos en metales esenciales para la transición energética. Esta iniciativa ha generado controversia y debate a nivel global, pero TMC confía en que, gracias al apoyo del ex presidente Donald Trump, logrará ser la primera empresa en llevar a cabo esta actividad comercial.
El Camino hacia la Pionera: El Rol de Donald Trump
TMC ha logrado obtener un permiso acelerado del gobierno estadounidense, gracias a una iniciativa impulsada por una filial de Trump en Estados Unidos. Esta decisión representa un avance significativo para la empresa, que busca superar las regulaciones establecidas por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), el organismo encargado de supervisar las actividades mineras en aguas profundas. El CEO de TMC, Gerard Barron, ha expresado su confianza en que la empresa recibirá la autorización para avanzar con sus planes de minería antes del fin de año.
Operaciones Actuales y Futuras
Actualmente, TMC cuenta con el buque de producción “Hidden Gems”, propiedad de All Seas. La empresa ha completado la transformación inicial de los nódulos marinos en productos intermedios, como níquel, cobre, cobalto y manganeso. Si bien no han comunicado públicamente la fecha de inicio de la producción a gran escala, esperan comenzar antes del plazo estimado.
Objetivos de Producción
TMC proyecta alcanzar una producción a gran escala de 12 millones de toneladas de nódulos al año para 2030-2031. A pesar de que la empresa se ha posicionado como pionera, Barron reconoce que no es el factor más importante: “No es importante ser los primeros en extraer minerales, pero lo seremos”.
Desafíos y Oposición
La empresa se enfrenta a la oposición de organizaciones como Greenpeace, que han utilizado tácticas para retrasar y frustrar los esfuerzos de TMC. Estas organizaciones se basan en la argumentación de que las actividades mineras podrían tener un impacto ambiental significativo. TMC, por su parte, argumenta que los impactos de la extracción y transformación de estos minerales son mínimos en comparación con las alternativas terrestres, respaldando sus afirmaciones con una gran cantidad de datos y estudios ambientales.
Consideraciones sobre las Regulaciones
TMC ha expresado su desconfianza en el “código de minería” propuesto por la ISA, argumentando que ha sido superado por activistas. La empresa busca evitar depender de este código, buscando influir en los países para que firmen moratorias sobre la minería submarina. Además, se enfrenta a la competencia de países como China, que tiene cinco contratos con la ISA y está apostando por una estrategia a largo plazo.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuándo prevén poder iniciar las operaciones mineras? Gracias a la orden ejecutiva del presidente Trump, prevemos un proceso de permisos acelerado. Esto significa que, con suerte, dentro del próximo año o incluso antes de fin de año, recibiremos la autorización del gobierno estadounidense para avanzar.
- ¿Es necesario transformar primero el Hidden Gem? El plan inicial era realizar modificaciones significativas para aumentar la producción. Pero en previsión de un permiso acelerado, creemos que es mejor iniciar la producción con el buque lo antes posible y luego centrarnos en la producción a gran escala con los buques 2, 3, 4 y 5.
- ¿Cuándo prevén alcanzar la producción a gran escala deseada de 12 millones de toneladas al año? Para 2030-2031.
- ¿Es importante ser los primeros en extraer minerales? No es importante, pero es un hecho que lo seremos.
- ¿Recordará la historia este primer avance? El tiempo dirá la importancia de los metales oceánicos para la sociedad.
- ¿Considerarán volver a la ISA si esta adopta el “código de minería” que regirá la minería en aguas profundas? No en el estado actual. Porque el código minero ha sido superado por activistas.
