El Drama se Repite: Cerca de 5,000 Adolescentes en el Sistema Penal Colombiano
Colombia enfrenta una preocupante realidad: en 2024, se registraron casi 5,000 adolescentes entre los 14 y 17 años ingresados al sistema penal del país, principalmente por delitos como homicidio. Esta situación se repite en un contexto donde la violencia y el crimen siguen siendo problemas graves, recordándonos las consecuencias de una época oscura en la historia del país.
Un Legado Oscuro: La Historia de Pablo Escobar y la Manipulación de Jóvenes
La figura de Pablo Escobar, el narcotraficante que dominó Colombia en los años 80, está intrínsecamente ligada a esta problemática. Durante su reinado, se formó un ejército de jóvenes pobres dispuestos a matar para él, en una red de manipulación y violencia. Este legado, lejos de desaparecer, se manifiesta hoy en día con el uso recurrente de menores por parte de bandas criminales.
El Contexto Actual: ¿Por Qué los Menores?
La situación actual se explica por una combinación de factores. Los jóvenes que participan en estos crímenes suelen provenir de barrios marginados, con escaso acceso a educación y oportunidades. Ante la falta de alternativas, la criminalidad se presenta como una vía “rápida” para obtener dinero, a menudo sin comprender las consecuencias de sus actos. Según Mathew Charles, exasesor de Unicef en Colombia y director de la fundación de inclusión de jóvenes vulnerables Mi Historia, estos jóvenes “están buscando soluciones” rápidas para obtener dinero “porque no hay comida en la mesa por las noches en su casa”.
El Sistema Legal: Diferencias y Consecuencias
Las bandas criminales aprovechan el marco legal, que ofrece penas más leves para los menores en comparación con las de los adultos. Si bien la pena máxima para un menor por homicidio es de ocho años, en muchos casos los jóvenes no son sentenciados a prisión, sino que son enviados a centros especializados para recibir tratamiento y educación. La fiscal general de Colombia, Luz Adriana Camargo, explicó que a diferencia del código penal, con un enfoque punitivo, el marco legal de los menores contempla sanciones educativas y restaurativas. No van a la cárcel sino a centros especializados.
Recuerdos Dolorosos: Asesinatos Pasados y la Triste Repetición
La historia colombiana está marcada por crímenes cometidos por menores. El 22 de marzo de 1990, el candidato presidencial del Partido Comunista Bernardo Jaramillo fue asesinado en un vuelo. El joven que empuñaba el arma tenía 16 años. En 1992, el joven fue encontrado muerto junto a su padre en un automóvil en Medellín. El periodista y académico Jorge Cardona relata que, “ese muchacho duró un poco más de un año detenido (…) y en 1992 apareció muerto a tiros junto a su padre en el baúl de un carro en Medellín”. Otros casos emblemáticos incluyen el asesinato del ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, en 1984, y el atentado contra Carlos Pizarro, exguerrillero del M-19, en 1990.
El Papel del Consumo de Sustancias Psicoactivas
Astrid Cáceres, directora de la entidad estatal encargada de la protección de los menores (ICBF), señala que en muchos casos, las mafias “provocan” que los menores cometan delitos “a partir del consumo” de sustancias psicoactivas. El uso de drogas y alcohol puede debilitar la capacidad de juicio y aumentar la vulnerabilidad a la manipulación.
El Desarrollo Cerebral y la Capacidad de Comprender
El penalista Francisco Bernate sugiere que el desarrollo cerebral de niños y adolescentes es un factor determinante en estos casos. Un menor de 18 años “no tiene la plena capacidad para comprender” las consecuencias de sus actos. “No solo en Colombia, (sino) en la mayoría de países del mundo, y así lo obligan los tratados internacionales, reciben un tratamiento diferenciado al de los adultos”, explica Bernate.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuántos adolescentes ingresaron al sistema penal colombiano en 2024?
- Cerca de 5,000 adolescentes entre los 14 y 17 años.
- ¿Por qué se utilizan a menores en la criminalidad?
- Debido a la falta de oportunidades, el consumo de sustancias psicoactivas y un marco legal que ofrece penas más leves en comparación con los adultos.
- ¿Cuál es la pena máxima para un menor por homicidio en Colombia?
- Ocho años.
- ¿Cómo difiere el sistema legal para menores en comparación con los adultos?
- Se enfoca en sanciones educativas y restaurativas, en lugar de penas de prisión tradicionales.
