El 4 de mayo se celebra el Día Mundial de la Risa, una fecha creada en 1998 por el médico indio Madan Kataria, fundador del movimiento de Yoga de la Risa. Este movimiento busca integrar la risa en la práctica diaria, combinándola con técnicas de respiración profunda para generar carcajadas genuinas y obtener beneficios reales.
La risa es una manifestación compleja de la experiencia humana. Aunque otros mamíferos emiten sonidos similares a la risa, solo los seres humanos somos capaces de reír porque entendemos el humor – lo inesperado, las bromas y las situaciones absurdas – y convertimos esa comprensión en una explosión de carcajadas. Este día, dedicado a la risa, nos invita a reflexionar sobre esta emoción tan particular y poderosa.
El desarrollo de la risa en los niños es un proceso gradual. A los cinco meses, los bebés ya emiten sonidos que se asemejan a la risa. Sin embargo, no es hasta los siete años cuando comienzan a coordinar sus respuestas de risa con su comprensión del mundo. Por ejemplo, reírse ante un susto repentino como “¡boo!” después de esconderse es una manifestación temprana de esta habilidad única.
Alicia Castillo Martínez, profesora de Neuroanatomía de la UNAM, explica que “la sonrisa, la risa y la carcajada no son lo mismo”. La sonrisa es un gesto silencioso, la risa implica sonido y respiración, mientras que la carcajada es la expresión más intensa, acompañada de un movimiento del diafragma y una relajación visible del cuerpo.
A pesar de su importancia, la risa ha sido objeto de menos estudio científico que otras emociones humanas. En bases de datos como PubMed, existen más de 1,600 estudios sobre el miedo, pero solo unos 67 se han dedicado a investigar la risa. Esta disparidad subraya la necesidad de seguir explorando las profundidades de esta emoción.
La Contagiosidad de la Risa
Sin embargo, la ciencia ha podido confirmar que reír no es solo una actividad social, sino también contagiosa. Nuestras neuronas espejo juegan un papel fundamental en este proceso: imitamos la risa de los demás casi sin darnos cuenta, lo que fortalece los vínculos sociales, alivia las tensiones y genera una sensación de pertenencia. Por esta razón, tendemos a reír mucho más en compañía que cuando estamos solos.
El Impacto Cerebral de la Risa
El humor también activa todo el cerebro en cuestión de segundos. Cuando entendemos un chiste, se activan áreas responsables del lenguaje, la vista, la emoción y la interpretación. Incluso estructuras cerebrales que utilizamos para hablar –como la lengua– están inactivas durante un episodio de “jajaja”. Durante la risa, el aire entra y sale del cuerpo, y es casi imposible hablar al mismo tiempo. Estos patrones de respiración son completamente distintos a los que utilizamos para hablar.
La Dualidad de la Risa
Además de su valor placentero, la risa tiene efectos fisiológicos importantes: ayuda a liberar el estrés y mejora el estado de ánimo. Sin embargo, también puede ser una fuente de angustia cuando se convierte en burla. Lo que más relaja –reír juntos– puede ser también lo que más hiere: que se rían de uno. Esta dualidad refleja la complejidad de las relaciones humanas y la importancia de considerar el contexto en que se produce la risa.
Es importante destacar que otros animales también ríen, como las ratas, que emiten risitas supersónicas cuando juegan o reciben cosquillas. Sin embargo, ninguna especie ríe porque entendió un doble sentido o porque algo le pareció absurdo. Esta capacidad de comprender el humor y convertirlo en risa sigue siendo exclusivamente humana.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es el Día Mundial de la Risa? Es una fecha celebrada cada 4 de mayo, creada por el Dr. Madan Kataria para promover la risa y sus beneficios en la vida diaria.
- ¿Por qué solo los humanos ríen de verdad? Debido a nuestra capacidad para comprender el humor, lo inesperado y las bromas, y convertirlo en una experiencia de risa genuina.
- ¿Cuál es la diferencia entre sonrisa, risa y carcajada? La sonrisa es un gesto silencioso, la risa implica sonido y respiración, mientras que la carcajada es la expresión más intensa con un movimiento del diafragma.
- ¿Qué ocurre en el cerebro cuando entendemos un chiste? Se activan áreas responsables del lenguaje, la vista, la emoción y la interpretación.
- ¿Por qué es contagiosa la risa? Debido a las neuronas espejo, que nos permiten imitar la risa de los demás y fortalecer los vínculos sociales.
