El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado un decreto que busca limitar severamente la financiación federal para investigaciones de “ganancia de función”, una área de investigación científica que se centra en modificar patógenos para aumentar su capacidad infecciosa. Esta medida, impulsada por preocupaciones de seguridad nacional y biológica, busca evitar posibles incidentes relacionados con laboratorios que realizan este tipo de investigación.
¿Qué es la Ganancia de Función?
La ganancia de función, también conocida como “elegance” (elección), es un campo de investigación que explora la posibilidad de modificar patógenos, como virus y bacterias, para hacerlos más virulentos o capaces de infectar a nuevos huéspedes. El objetivo principal no es crear armas biológicas, sino comprender mejor cómo funcionan los patógenos y cómo podrían evolucionar en el futuro. Se busca, por ejemplo, estudiar cómo un virus de la influenza aviar podría adaptarse para infectar a humanos, o cómo un virus del SARS podría mutar y volverse más peligroso. Esta investigación se realiza con el fin de predecir y prevenir futuras pandemias, así como desarrollar mejores vacunas y tratamientos.
El Decreto y sus Implicaciones
El decreto firmado por Trump prohíbe la financiación federal para investigaciones que involucren el uso de “patógenos infecciosos y toxinas en Estados Unidos” con fines que puedan considerarse peligrosos. Esto significa que se restringirá la financiación para proyectos que busquen mejorar la capacidad de los patógenos para infectar a nuevos huéspedes, o que puedan representar un riesgo significativo para la salud pública. La Casa Blanca enfatiza que esta medida está diseñada para reducir el riesgo de incidentes relacionados con laboratorios que realizan este tipo de investigación, citando como ejemplo la investigación realizada por EcoHealth Alliance y el Instituto de Virología de Wuhan, que involucró la modificación de coronavirus de murciélagos.
El Papel Clave de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OPCT) y el Asesor de Seguridad Nacional
La implementación de este decreto recaerá sobre dos entidades clave: la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OPCT) del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y el Asesor de Seguridad Nacional. Estas entidades serán responsables de desarrollar nuevos estándares para determinar qué investigaciones de ganancia de función se consideran “peligrosas” y, por lo tanto, no deberían financiarse con fondos federales. Se espera que estos nuevos estándares sean más seguros, más ejecutables y transparentes que las políticas existentes.
Países Objetivo de la Restricción
Si bien el decreto se aplica a nivel nacional, la Casa Blanca ha especificado que la restricción se aplicará particularmente a China e Irán. Esta decisión se basa en preocupaciones sobre la seguridad biológica y la posibilidad de que estas naciones realicen investigaciones de ganancia de función sin las mismas precauciones y controles que se aplican en Estados Unidos.
Preocupaciones y Contexto
La investigación de ganancia de función es un campo complejo y controvertido. Si bien tiene el potencial de mejorar nuestra comprensión de los patógenos y desarrollar herramientas para prevenir futuras pandemias, también plantea riesgos significativos. El incidente con el coronavirus de murciélagos en China, investigado por EcoHealth Alliance y el Instituto de Virología de Wuhan, ha generado un debate sobre la necesidad de una regulación más estricta y transparente en este campo. Este incidente, junto con otras preocupaciones sobre la seguridad biológica en laboratorios de investigación, ha impulsado la decisión del gobierno de Trump de implementar estas restricciones.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál es la ganancia de función? Es el proceso de modificar patógenos para aumentar su capacidad infecciosa.
- ¿Por qué se está restringiendo la financiación? Para reducir el riesgo de incidentes relacionados con laboratorios que realizan investigaciones de ganancia de función.
- ¿Qué países están siendo objeto de esta restricción? China e Irán, entre otros.
- ¿Qué entidades serán responsables de implementar el decreto? La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OPCT) y el Asesor de Seguridad Nacional.
- ¿Cuál fue el incidente que impulsó esta medida? La investigación con coronavirus de murciélagos en China, realizada por EcoHealth Alliance y el Instituto de Virología de Wuhan.
