El Día Mundial del Asma nos recuerda la urgente necesidad de mejorar el acceso a tratamientos inhalados para todos.
El Día Mundial del Asma, celebrado cada año, es una oportunidad para reflexionar sobre la magnitud de esta enfermedad crónica y los desafíos que enfrentan millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, el asma afecta a cerca de 262 millones de personas y causa aproximadamente 455,000 muertes anualmente. La prevalencia es notablemente mayor en niños de 5 a 9 años (5,717 por cada 100,000 personas) y en hombres entre 75 y 79 años, así como en mujeres de 80 a 84 años. El asma es una enfermedad que impacta significativamente la calidad de vida, pudiendo causar dificultad para respirar, tos y sibilancias, además de afectar el sueño y la capacidad de realizar actividades diarias.
Este año, el foco principal del Día Mundial del Asma es la necesidad imperante de mejorar el acceso a los tratamientos inhalados. A pesar de los avances en el tratamiento del asma, la falta de acceso a estos medicamentos esenciales sigue siendo un problema grave, especialmente en países de ingresos bajos y medios, donde el 96% de las muertes por asma se producen. Estos países enfrentan barreras significativas en cuanto a disponibilidad y costo de los medicamentos.
Disparidades en el Acceso a Tratamientos
La disponibilidad de medicamentos esenciales, como los corticosteroides inhalados (ICS) y los agonistas beta de acción corta (SABA), es limitada en estos países. El costo mensual de un inhalador de salbutamol, utilizado para el tratamiento del asma intermitente, puede variar desde 0.47 días de salario en algunos países hasta 3.33 días de salario en otros. Además, la disponibilidad en farmacias es a menudo inferior al 30%, con diferencias significativas entre las farmacias privadas y públicas. Estas disparidades económicas reflejan las barreras que enfrentan los pacientes para acceder a tratamientos vitales.
El Impacto de la Falta de Acceso
En países de ingresos bajos, una gran mayoría de los pacientes con asma solo son tratados cuando llegan a un centro de atención de salud u hospital durante una crisis severa. Esta falta de acceso temprano a los medicamentos esenciales tiene un impacto directo en la salud y el bienestar de estos pacientes.
Estrategias para una Mejor Gestión del Asma
Desde una perspectiva fármaco-económica, la cobertura de tratamientos inhalados como las combinaciones ICS/SABA representa una estrategia altamente costo-efectiva. Estudios han demostrado que el uso regular de corticosteroides inhalados reduce significativamente las exacerbaciones graves, hospitalizaciones y visitas a urgencias – eventos clínicos de alto costo para los sistemas de salud. Por ejemplo, un análisis publicado en The New England Journal of Medicine destaca que los pacientes con asma mal controlada, a menudo debido a la falta de acceso o adherencia a tratamientos inhalados, presentan un uso desproporcionado de recursos sanitarios, incluyendo hospitalizaciones repetidas y tratamientos sistémicos más costosos.
Las Mejores Prácticas: Combinaciones ICS/SABA
Las mejores prácticas internacionales, como las promovidas por la Iniciativa Global para el Asma (GINA), recomiendan el uso de combinaciones ICS/formoterol o ICS/SABA como tratamiento de rescate incluso en etapas leves. El objetivo es reducir la inflamación desde el inicio y evitar la progresión de la enfermedad, mejorando los desenlaces clínicos y optimizando el uso de recursos sanitarios. Esta estrategia no solo mejora la salud de los pacientes, sino que también representa una inversión sanitaria sostenible y equitativa.
El Desafío: De Diagnóstico a Acción
*El autor es experto en políticas públicas en salud, ha trabajado para diversas asociaciones e industria relaciona con estas materias, desempeñándose también a nivel académico.
- Diagnóstico preciso y oportuno.
- Disponibilidad de medicamentos esenciales en todos los niveles de atención.
- Educación y capacitación para pacientes y profesionales de la salud sobre el uso adecuado de los medicamentos.
- Promoción de la adherencia terapéutica a largo plazo.
- El acceso equitativo a tratamientos inhalados es un derecho fundamental.
- La inversión en salud respiratoria es una inversión en el futuro de la población.
- Es fundamental fortalecer los sistemas de salud para garantizar una atención integral a las personas con asma.
