El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha descartado que se vaya a reactivar próximamente la mina de cobre a cielo abierto, cerrada en 2023 por la justicia panameña tras masivas protestas. Sus declaraciones llegan en un momento crucial para la economía del país, que ha experimentado una desaceleración significativa desde el cierre de la mina.
Contexto de la Cierre y las Protestas
La mina, operada por una compañía canadiense, había sido cerrada en 2023 tras semanas de intensas protestas contra la minería. Estas manifestaciones, impulsadas por grupos ambientalistas y comunidades locales, se caracterizaron por paralizar el país. Las protestas buscaban detener la expansión de las actividades mineras, argumentando los impactos negativos en el medio ambiente y la salud pública.
La Corte Suprema de Panamá dictaminó que el contrato de concesión original era inconstitucional, lo que llevó al cierre definitivo de las operaciones. Esta decisión generó un impacto considerable en la economía panameña, que dependía fuertemente de las exportaciones de cobre.
El Impacto Económico en Panamá
Antes del cierre de la mina, el yacimiento producía anualmente alrededor de 300,000 toneladas de concentrado de cobre. Esta producción representaba el 75% de las exportaciones totales del país y un impresionante 5% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional. Además, la mina empleaba directamente a aproximadamente 37,000 personas y un número aún mayor de trabajadores indirectos en sectores relacionados como el transporte, la construcción y los servicios.
Desde el cierre de la mina en 2023, la economía panameña ha experimentado una notable desaceleración. En 2024, el crecimiento económico se situó en un 2.9%, considerablemente menor al 7.4% registrado el año anterior, cuando la mina estaba en funcionamiento. Esta caída se debe en gran medida a la pérdida de ingresos generados por las exportaciones de cobre.
Además, la economía panameña enfrenta desafíos adicionales, como una alta tasa de desempleo que se sitúa en el 9.5%, y una proporción significativa de empleos informales, lo que dificulta la estabilidad económica del país.
La Posición del Gobierno
El presidente Mulino ha enfatizado que la decisión sobre la reactivación de la mina se tomará “en función del interés nacional”, y no en base a consideraciones económicas o de intereses de los socios mineros. Su postura refleja una preocupación por la sostenibilidad ambiental y el bienestar de las comunidades locales, que han sido los principales impulsores de las protestas contra la minería.
Mulino ha declarado: “Quiero un acuerdo con el Estado ejerciendo su propiedad legítima de esa tierra, de esos recursos minerales y del derecho que tenemos a explotarlos como país, no a través de terceras personas”. Esta declaración subraya el deseo del gobierno de controlar los recursos naturales del país y asegurar que los beneficios se distribuyan equitativamente.
Solicitudes de Sindicatos y Ex-Operarios
A pesar de la postura del gobierno, varios sindicatos y exempleados de la mina han solicitado insistentemente que se reanuden las operaciones. Ilka Camargo, exoperaria de la mina, expresó: “Existe una crisis de desempleo que azota al país y si se realiza la reactivación de la mina se pueden recuperar miles de empleos directos”. Esta solicitud refleja la desesperación de muchos trabajadores que han perdido sus fuentes de ingresos y la esperanza de recuperar puestos de trabajo.
Moratoria Minera y Preocupaciones Ambientales
La moratoria minera, implementada desde 2023, busca frenar la expansión de las actividades mineras en Panamá y abordar las preocupaciones ambientales y sociales asociadas a este sector. Las recientes protestas contra el gobierno han sido impulsadas en gran medida por la oposición a la minería, que se acusa de contaminar el medio ambiente y afectar la salud pública.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuándo se cerró la mina? Se cerró en 2023.
- ¿Por qué se cerró la mina? La Corte Suprema de Panamá dictaminó que el contrato de concesión original era inconstitucional, tras protestas.
- ¿Cuál fue el impacto económico de la mina? Representaba el 75% de las exportaciones y un 5% del PIB nacional.
- ¿Cuál es la tasa de desempleo actual en Panamá? Se sitúa en el 9.5%.
- ¿Cuál es la posición del gobierno con respecto a la reactivación de la mina? El gobierno prioriza el interés nacional y busca un acuerdo con el Estado para controlar los recursos minerales.
