El Auge del Matcha: Influencia de las Redes Sociales y la Demanda Global
El matcha, una versión finamente molida del té verde, ha experimentado un crecimiento exponencial en popularidad a nivel mundial. Lo que comenzó como una tendencia nicho en las redes sociales se ha convertido en un fenómeno de consumo masivo, impulsado principalmente por la Generación Z y su fascinación con bebidas visualmente atractivas. En ciudades como Los Ángeles, se pueden encontrar boutiques dedicadas exclusivamente al matcha, con estanterías de bambú y teteras artesanales. Pero este éxito masivo está generando serios desafíos para los productores de té en Japón, donde la demanda supera con creces la capacidad de producción.
La Influencia Digital y el Éxito Comercial
Las redes sociales, especialmente TikTok, Instagram y YouTube, han sido fundamentales para el auge del matcha. Influencers como Andie Ella, con una audiencia de 600,000 seguidores en YouTube, han popularizado la bebida, mostrando recetas creativas y consejos para prepararla. Su marca de té matcha con sabores como fresa o chocolate blanco ha tenido un éxito comercial notable, vendiendo más de 133,000 latas en la región de Mie. La demanda sigue creciendo, con miles de videos que muestran cómo se prepara el matcha y cómo elegir los utensilios adecuados, como un batidor tradicional de bambú llamado “chasen”. Profesionales de marketing como Stevie Youssef, de 31 años, observan que la Generación Z ha sido el principal impulsor de este entusiasmo por el matcha.
Desafíos en la Producción Japonesa
En Japón, el aumento masivo de la demanda del matcha ha provocado un incremento significativo en los precios. En 2024, el matcha representó más de la mitad de las 8,798 toneladas de té verde exportadas en Japón, el doble que hace diez años. El precio promedio del tencha (las hojas de té sin procesar) alcanzó un récord de 8,235 yenes (aproximadamente 57 dólares) durante la primera subasta de la temporada en Kioto, un aumento significativo con respecto al año anterior. El fundador de Kettl, Zach Mangan, se encuentra en una situación precaria: “Siento que los clientes dicen: ‘Quiero matcha antes de que se acabe'”.
Aranceles y la Presión sobre los Productores
La situación se complica aún más con la amenaza de aranceles estadounidenses sobre los productos japoneses, que podrían aumentar del 10% al 24% en julio. Mangan teme que esto pueda afectar la disponibilidad del matcha y aumentar los costos de producción. En Japón, el número de explotaciones agrícolas de té se ha reducido a una cuarta parte en los últimos 20 años, lo que dificulta aún más la capacidad de producir matcha a gran escala sin sacrificar la calidad. El gobierno japonés está intentando fomentar la producción a gran escala para reducir los costos, pero esto es un desafío en las pequeñas regiones rurales donde se encuentran muchas de estas explotaciones.
La Calidad y la Formación de la Nueva Generación
Okutomi, el fundador de una empresa familiar dedicada a la producción de matcha, se pregunta si es posible producir en masa sin comprometer la calidad. Reconoce que “la formación de la nueva generación lleva tiempo” y que no se puede improvisar. La elaboración del matcha es un proceso largo y artesanal: las hojas de té, llamadas “tencha”, se cultivan a la sombra durante varias semanas antes de la cosecha y luego se recolectan a mano. Se les quitan las nervaduras antes de ser finamente molidas, un proceso que requiere mucho tiempo y esfuerzo. La pregunta clave es si se puede mantener la calidad del matcha mientras se aumenta la producción.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué el matcha está tan de moda? Debido a su popularidad en las redes sociales, impulsada por influencers y la creación de recetas visualmente atractivas.
- ¿Dónde se ve el impacto del matcha? En la demanda global, los precios de las hojas de té en Japón y la disponibilidad de productos matcha.
- ¿Qué desafíos enfrentan los productores japoneses? La escasez de mano de obra, la disminución del número de explotaciones agrícolas y la amenaza de aranceles.
- ¿Cómo se produce el matcha? Las hojas de té “tencha” se cultivan a la sombra, se recolectan a mano y luego se muelen finamente.
- ¿Qué tipo de consumidores atrae el matcha? Principalmente la Generación Z, que busca bebidas visualmente atractivas y con propiedades nutricionales.
