El Desafío a la Innovación Americana
Desde el Sputnik hasta la electrónica japonesa de los 80, Estados Unidos ha enfrentado constantemente la amenaza de perder su liderazgo tecnológico frente a rivales extranjeros. Sin embargo, históricamente, Estados Unidos ha respondido con fuerza: atrayendo talento global, invirtiendo en investigación de vanguardia y aplicando políticas antimonopolio para fomentar la competencia. Pero, ¿está esta tendencia cambiando? La administración de Donald Trump parece estar tomando medidas que podrían desmantelar los pilares mismos de la innovación estadounidense.
Pilares en Peligro
El liderazgo tecnológico de Estados Unidos se basa en varios pilares fundamentales, y la administración Trump está socavando cada uno de ellos:
1. Instituciones de Investigación
Durante la Guerra Fría, un consenso bipartidista apoyó programas ambiciosos como el programa Apolo y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa. Los científicos e investigadores gozaban de una considerable autonomía intelectual, trabajando en un entramado federal/universitario deliberadamente laxo que vinculaba a Stanford, el MIT, la Universidad de California en Berkeley, Columbia y otros campus universitarios.
Sin embargo, los recortes presupuestarios de la administración Trump han socavado este modelo: la Fundación Nacional de Ciencias enfrenta una reducción del 56%, la dirección científica de la NASA se reduce en casi el 50% y los Institutos Nacionales de Salud sufren una reducción cercana al 40%. Estos recortes, junto con pruebas de fuego políticas para las subvenciones a la investigación, sofocarán el ecosistema del que dependen los descubrimientos revolucionarios.
2. Talento Global
Durante más de dos siglos, la mayor ventaja de Estados Unidos ha sido su capacidad para atraer a personas de todo el mundo. En el siglo XIX, Samuel Slater aportó los conocimientos industriales esenciales de Gran Bretaña a las fábricas estadounidenses. Más recientemente, la bioquímica de origen húngaro Katalin Karikó pasó décadas en laboratorios estadounidenses sentando las bases de las vacunas de ARNm que salvan vidas.
Sin embargo, las medidas drásticas de Trump en materia de visados, las prohibiciones a los estudiantes internacionales y la hostilidad hacia las universidades han hecho que Estados Unidos resulte menos atractivo para el talento mundial. Las instituciones de investigación europeas hoy celebran haber atraído a los mejores científicos de Estados Unidos. La histórica “ganancia de cerebros” de Estados Unidos está peligrosamente cerca de convertirse en una fuga de cerebros.
3. Competencia
La revolución tecnológica estadounidense no surgió de industrias protegidas, sino de empresas que tuvieron que lidiar con competidores, tanto nacionales como extranjeros. A diferencia de Japón, donde una política de competencia laxa favorecía a los conglomerados establecidos y reprimía la innovación, el sólido régimen antimonopolio estadounidense se centró sistemáticamente en los monopolios, fomentando así el espíritu empresarial. Por ejemplo, la disolución del gigante de las telecomunicaciones AT&T, en 1984, impidió que una sola empresa monopolizara la internet incipiente, creando un entorno competitivo en el que la innovación podía prosperar orgánicamente.
Pero el compromiso de Estados Unidos con una competencia vigorosa lleva décadas debilitándose. La concentración industrial está en aumento, se crean menos empresas nuevas y el crecimiento de la productividad es lento. Y por si estas tendencias no fueran lo suficientemente malas, el muro arancelario de Trump acelerará la caída, protegiendo a empresas atrincheradas de los competidores extranjeros y —a través de un sistema opaco de exenciones— convirtiendo la política comercial en un bazar de dinero a cambio de favores.
4. Financiamiento
El capital de riesgo estadounidense —anclado en mercados públicos líquidos y profundos— es lo que les permitió a Apple y Microsoft en los años 1970, seguidas por Amazon y Google en los años 1990, crecer a gran velocidad. En el año 2000, las empresas respaldadas por capital riesgo representaban un tercio del valor del mercado estadounidense, eclipsando el modelo europeo centrado en los bancos.
Pero ese motor hoy está fallando. Los recortes de impuestos de Trump aumentarán el déficit fiscal, lo que obligará al Tesoro a endeudarse más, y probablemente hará subir las tasas de interés. El aumento de los costos de endeudamiento afectará a las startups justo cuando la volatilidad del mercado, impulsada por los aranceles, ya está minando el apetito por el riesgo de los inversores. Informes recientes advierten que los aranceles y la incertidumbre han ensombrecido las perspectivas del financiamiento de riesgo y las ofertas públicas iniciales, amenazando los cimientos de la economía de las startups estadounidenses.
5. Estado Imparcial
Estados Unidos aprendió durante la Edad Dorada que los monopolios descontrolados y la corrupción política amenazan el crecimiento. El Congreso respondió con reformas favorables a la competencia: la Ley Pendleton de 1883 sustituyó el clientelismo por una función pública basada en el mérito, y la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 puso freno a las prácticas anticompetitivas.
Hoy, estas salvaguardias institucionales se están debilitando. El cambio propuesto por Trump de la “Lista F” purgaría a miles de expertos de carrera del gobierno y los sustituiría por leales, reflejando el enfoque del presidente Xi Jinping en China (donde la lealtad a menudo se valora más que la competencia). Del mismo modo, el Departamento de Eficiencia Gubernamental —que hasta hace poco encabezaba Elon Musk— corre el riesgo de producir un funcionariado menos capaz y más comprometido políticamente. Agencias como el Servicio de Impuestos Internos tienen enormes plantillas principalmente porque el código tributario estadounidense es excesivamente complicado y está lleno de lagunas. Sin una simplificación regulatoria, la burocracia no puede reducirse de forma significativa, ni las normas pueden aplicarse con eficacia.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué es importante que Estados Unidos mantenga su liderazgo tecnológico?
- El liderazgo tecnológico es fundamental para la prosperidad económica, la innovación y el poder geopolítico de Estados Unidos.
- ¿Qué medidas está tomando la administración Trump para socavar los pilares de la innovación estadounidense?
- Recortes presupuestarios en investigación, políticas migratorias restrictivas, muros arancelarios y un enfoque más político que basado en el mérito.
- ¿Qué papel juega China en esta situación?
- China también enfrenta desafíos internos, pero está centralizando el poder económico y promoviendo la lealtad en lugar de la competencia.
- ¿Qué se entiende por “ganancia de cerebros”?
- Se refiere a la capacidad de Estados Unidos para atraer a los mejores científicos y profesionales de todo el mundo.
El autor
Carl Benedikt Frey, profesor asociado de Inteligencia Artificial y Trabajo en el Oxford Internet Institute y director del Programa sobre el Futuro del Trabajo en la Oxford Martin School, es autor del libro de próxima publicación How Progress Ends: Technology, Innovation, and the Fate of Nations (Princeton University Press, 16 de septiembre de 2025).
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