El Antitrust se Moderniza: Incentivos para Denunciar Actos de Colusión
Las leyes de competencia tienen dos objetivos principales: proteger la salud del mercado y castigar las prácticas que perjudican a los consumidores y a otros competidores. Una de estas prácticas, la colusión –es decir, un acuerdo secreto entre empresas para fijar precios altos, reducir la oferta o manipular procesos de compra pública– es considerada una ofensa grave en el ámbito del antitrust. Las autoridades están constantemente investigando estas conductas, a menudo utilizando técnicas similares a las empleadas en investigaciones criminales.
Herramientas para Combatir la Cartelización
Para combatir la cartelización, las autoridades han desarrollado diversas estrategias. Dos de ellas son especialmente relevantes:
- Visitas de Verificación: Realizan inspecciones sorpresivas en las instalaciones de las empresas para obtener evidencia documental que demuestre la existencia del acuerdo colusivo.
- Inmunidad o Clemencia: Ofrecen a los participantes en el acuerdo colusivo la posibilidad de acogerse a un programa de testigo protegido. A cambio, la autoridad exige información fehaciente que permita investigar y desmantelar el cartel. En México, quienes obtienen la inmunidad suelen recibir reducciones significativas en las multas monetarias y la inmunidad en materia penal, aunque no en la vía civil.
Un Programa de Recompensas en los Estados Unidos
En los Estados Unidos, se está inaugurando un programa innovador: la oferta de recompensas monetarias a los individuos que delatan violaciones criminales a las leyes de competencia. Hasta ahora, el Departamento de Justicia solo había ofrecido incentivos a quienes proporcionaban información sobre crímenes federales. Este nuevo programa cuenta con la colaboración del Servicio Postal de los Estados Unidos, lo que sugiere una inversión significativa en la lucha contra las prácticas anticompetitivas.
Detalles del Programa de Recompensas
El programa permitirá a los delatores obtener un beneficio económico discrecional de entre el 15 y el 30 por ciento de las multas recuperadas, siempre que estas superen un millón de dólares. Para que una denuncia sea elegible, los delatores deberán presentar evidencia específica, creíble y oportuna sobre la realización de las conductas que se están denunciando.
Implicaciones y Recomendaciones
Es probable que este programa tenga un impacto significativo en las discusiones internacionales sobre la competencia y pueda ser adoptado en otras jurisdicciones. Las empresas con operaciones en los Estados Unidos y sus filiales en otros países deben reforzar sus políticas de cumplimiento, adaptándolas a los siguientes aspectos:
- Existencia de un sistema para reportar conductas ilegales.
- Incentivos internos para reportar violaciones a las leyes de competencia.
- Obligación de los oficiales de cumplimiento de reportar violaciones a la normatividad de competencia.
- Medidas disciplinarias aplicables cuando el personal no reporta violaciones a dicha normatividad.
- Mecanismos e incentivos para que los empleados reporten incumplimientos a las leyes de competencia sin temor a represalias.
- Efecto de los acuerdos de confidencialidad u otras medidas de la empresa que pudieran incidir en la decisión de denunciar.
En México, la recientemente aprobada reforma a la Ley Federal de Competencia Económica contempla la posibilidad de que las empresas sometan sus programas de cumplimiento a la revisión de la Comisión Nacional Antimonopolio. Esto representa una oportunidad para que los agentes económicos sometan a revisión de la autoridad sus programas, reduciendo así los riesgos que pueden derivarse de un incumplimiento a la ley.
*Especialista en competencia económica y regulación. Socio Director de Ockham Economic Consulting.*
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es la colusión? Es un acuerdo secreto entre competidores para fijar precios altos, reducir la oferta o manipular procesos de compra pública.
- ¿Qué tipo de evidencia se requiere para que una denuncia sea elegible? Se necesita evidencia específica, creíble y oportuna sobre la realización de las conductas que se están denunciando.
- ¿Por qué se ofrece la inmunidad a los delatores? Para incentivar a las personas a denunciar actividades ilegales y desmantelar los carteles.
- ¿Qué implica para las empresas reforzar sus políticas de cumplimiento? Adaptar sus políticas a los mecanismos de reporte, incentivos internos y medidas disciplinarias para evitar el incumplimiento de las leyes de competencia.
