Un Fenómeno Global con Raíces en Asia y un Auge Explosivo en México
Hace dos décadas, sería considerado una predicción descabellada que las cafeterías venderían más bebidas frías que calientes. Sin embargo, hoy en día, las bebidas frías –desde el café helado y los frappuccinos hasta smoothies, bubble teas y cold brews– se han convertido en el nuevo símbolo de indulgencia, lifestyle y, por supuesto, de contenido para redes sociales. Esta tendencia no es solo un cambio en los hábitos de consumo, sino una verdadera transformación en el ADN del mismo.
Orígenes y Expansión Global
Las raíces de esta tendencia se remontan a principios de los años 2000 en Estados Unidos, impulsadas por cadenas como Starbucks, que supieron ver una oportunidad más allá de las bebidas calientes. Pero sus raíces se hunden mucho antes: en Asia, bebidas como el té frío, el bubble tea (también conocido como “boba”), y los smoothies eran ya populares desde finales de los años ochenta y noventa, especialmente en Taiwán, Corea del Sur y Japón. Esta popularidad inicial se extendió rápidamente a nivel mundial gracias a la expansión de las cadenas de café y la influencia de las redes sociales.
El Auge en México: Un Mercado enraizado y en Expansión
Si bien México es tradicionalmente un país cafetero, las bebidas frías han ganado terreno de manera significativa. Esta tendencia es relativamente más joven en México que en mercados maduros como Estados Unidos o algunos países europeos, pero su crecimiento es explosivo. Mientras que en mercados maduros el café frío lleva más de 15 o 20 años consolidado, en México el auge real comenzó a notarse hace una década. Este crecimiento fue impulsado principalmente por la expansión de cadenas internacionales, como Starbucks, y el boom de las redes sociales.
El Impacto en el Mercado de Bebidas Calientes
El impacto de esta tendencia sobre el mercado de bebidas calientes es significativo. Aunque las bebidas calientes siguen siendo lo más vendido, especialmente en horarios de mañana y entre consumidores mayores de 40 años, el consumo de bebidas frías está atrayendo a segmentos que antes no visitaban las cafeterías o que lo hacían con menos frecuencia: adolescentes, jóvenes adultos y mujeres de entre 15 y 35 años. Para estos consumidores, el café frío o un “bubble tea” no es solo una bebida: es una experiencia, un gusto personal y, en muchos casos, un accesorio social que se comparte en Instagram o TikTok.
¿Qué Atrae a los Consumidores?
Lo que atrae a estos consumidores va más allá del simple refresco. Por un lado, está el sabor y la sensación refrescante de las bebidas. Por otro, es el factor visual: las bebidas frías, con sus capas, toppings, colores vibrantes y perlas de tapioca, son altamente “instagrameables”. Las marcas lo saben y diseñan productos tan atractivos a la vista como al paladar. La creación de experiencias sensoriales y compartibles es clave.
El Mercado Mexicano: Cadenas, Productos y Expansión Comercial
En México, la bebida fría más consumida dentro de esta categoría es el frappuccino, seguido por los cold brews y los smoothies. Entre las marcas más reconocidas que capitalizan este auge están Starbucks, Cielito Querido, The Coffee Bean & Tea Leaf, Tim Hortons y cadenas asiáticas como Gong Cha o Chatime, que han ido ganando espacio en centros comerciales y zonas urbanas. Pero no solo las cafeterías se están beneficiando. Las cadenas comerciales y los supermercados han detectado esta tendencia y han lanzado productos para “crear tu propia bebida fría en casa”. Desde cold brew concentrado y polvos saborizantes, hasta leches vegetales específicas para cafés fríos; la categoría se ha expandido de manera notable. Además, la venta de ready-to-drink (RTD) ha explotado: bebidas frías embotelladas listas para beber son hoy un segmento que crece a doble dígito año tras año.
El Auge de las Cafeterías y la Adaptación a la Pandemia
Según datos de la Asociación Mexicana de Cafés y Cafeterías de Especialidad (AMCCE), en México operan hoy más de 35,000 cafeterías o establecimientos especializados. En la última década, el número de estos lugares ha crecido más del 60%, impulsado por la diversificación de la oferta y por el atractivo de las bebidas frías como palanca de ventas. Incluso, el auge de estos negocios no se detuvo en pandemia; más bien, se adaptaron ofreciendo versiones frías para llevar o a domicilio.
Más Allá de la Estación y el Clima: La Búsqueda de Experiencias
La preferencia por las bebidas frías no es estacional. En países nórdicos como Suecia, Dinamarca o Finlandia, donde las temperaturas invernales son extremas, las ventas de bebidas frías se mantienen vigorosas todo el año. El consumidor contemporáneo busca la experiencia más allá del clima, porque lo importante ya no es solo refrescarse: es el sabor, la textura, y la foto perfecta para las redes sociales.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué las bebidas frías han ganado tanta popularidad? Debido a la combinación de sabor refrescante, atractivo visual (para compartir en redes sociales) y la búsqueda de experiencias nuevas y compartibles.
- ¿Qué marcas dominan el mercado mexicano? Starbucks, Cielito Querido, The Coffee Bean & Tea Leaf, Tim Hortons y cadenas asiáticas como Gong Cha o Chatime.
- ¿Cómo ha afectado esta tendencia al mercado de bebidas calientes? Ha atraído a nuevos segmentos de consumidores y ha impulsado la diversificación de las ofertas de las cafeterías.
- ¿Es esta tendencia estacional? No, incluso en países con inviernos muy fríos las ventas de bebidas frías se mantienen altas.
