El reciente debate sobre el aumento de impuestos especiales a ciertos productos ha reavivado un intenso debate filosófico y político en nuestro país. Una de las posturas más firmes que se han manifestado es la de los libertarios, quienes argumentan que el Estado no debería tener injerencia en las decisiones personales de los ciudadanos ni regular la actividad económica, con el fin de no disminuir desigualdades sociales ni reducir riesgos para la sociedad. Esta línea de pensamiento se remonta a escuelas como la Escuela Austriaca, que sentó las bases del movimiento neoliberal.
La Libertad Individual y la Realidad Social
Sin embargo, el debate no se limita a la mera libertad individual. Dentro del propio liberalismo, otras teorías, como el enfoque de capacidades de Amartya Sen, ofrecen una perspectiva diferente. Esta teoría sostiene que la libertad de elegir solo se materializa en la medida en que una persona tiene acceso real a las opciones disponibles. En otras palabras, alguien es verdaderamente libre de decidir si va o no a la universidad si cuenta con los recursos necesarios y si existen opciones educativas disponibles para él. La realidad es que, para una parte importante de la población, esta libertad está limitada por la falta de recursos o por la ausencia de una oferta educativa adecuada.
El Papel del Estado en la Regulación Económica
En este contexto, el debate se centra en si el Estado debe intervenir o no en la economía. La postura de los libertarios defiende que el mercado, sin intervención estatal, es el mecanismo más eficiente para asignar recursos y determinar precios. No obstante, se argumenta que el mercado por sí solo no siempre produce los mejores resultados para la sociedad. En algunos casos, las decisiones del mercado pueden llevar a consecuencias negativas en términos de salud pública, desigualdad social o daño ambiental.
Impuestos al Pecado: Externalidades y la Salud Pública
El debate sobre los impuestos al pecado, como el IEPS (Impuesto Especial sobre Productos Industriales) aplicado a productos como bebidas azucaradas o tabaco, ilustra este punto. Se entiende que un individuo tiene la libertad de elegir si consume o no estos productos, siempre y cuando conozca toda la información relevante sobre ellos, que su venta esté regulada de manera adecuada y que los costos sociales asociados a su consumo (como el aumento de enfermedades relacionadas) estén incorporados al precio. El IEPS, en este sentido, permite que el Estado recupere parte de los recursos generados por el consumo excesivo de estos productos, que a su vez se traducen en mayores gastos para el sistema de salud.
El objetivo no es prohibir el consumo, sino desincentivarlo y proporcionar al Estado los recursos necesarios para mitigar las consecuencias negativas. El impuesto actúa como una señal, indicando a los consumidores que el producto en cuestión está asociado a problemas de salud y fomentando la sustitución por opciones más saludables.
Políticas Estatales hacia el Consumo Saludable
Es importante destacar que en prácticamente todos los países se desarrollan políticas estatales para regular el mercado y promover el consumo de alimentos más saludables, así como desincentivar el consumo de productos que generan mayores problemas para la salud. Esto implica modificar los portafolios de productos de las empresas, incentivándolas a ofrecer opciones más saludables. Sin embargo, este proceso requiere una transformación profunda y rápida, ya que el mercado por sí solo no es suficiente para lograr un cambio significativo.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué se utilizan los impuestos al pecado? Para desincentivar el consumo de productos que generan externalidades negativas, como problemas de salud pública.
- ¿Es la intervención estatal siempre necesaria? En algunos casos, sí. El mercado por sí solo puede no producir los mejores resultados para la sociedad en términos de salud, bienestar social o sostenibilidad ambiental.
- ¿Qué significa el enfoque de capacidades? Significa que la libertad de elegir solo se materializa cuando una persona tiene acceso real a las opciones disponibles, considerando sus recursos y la oferta de servicios o productos.
- ¿Cómo se relaciona el IEPS con la salud pública? El impuesto ayuda a financiar los gastos del sistema de salud derivados del consumo excesivo de productos que generan problemas de salud.
