El Acuerdo Fallido y las Objeciones
En 2022, Amazon anunció su intención de adquirir iRobot, el fabricante de las aspiradoras robot Roomba, por una suma de 1.500 millones de dólares. Esta operación no fue un intento típico de concentración horizontal, ya que Amazon no era un competidor directo en el mercado de aspiradoras robot. La estrategia detrás de la adquisición era integrar a iRobot, un pionero en robótica de consumo, dentro del ecosistema de dispositivos inteligentes para el hogar de Amazon.
Sin embargo, la operación no se concretó. Tras una exhaustiva investigación, la Comisión Europea formuló objeciones significativas y, finalmente, se llegó a un acuerdo para terminar el acuerdo original. En enero de 2024, Amazon e iRobot anunciaron la terminación del acuerdo y el pago de una penalización por ruptura de 94 millones de dólares.
Las Preocupaciones Regulatorias
Las preocupaciones de la autoridad europea se centraron en dos puntos principales. En primer lugar, existía el riesgo de autopreferencia en el marketplace de Amazon. Se temía que Amazon pudiera otorgar a sus propios productos un trato preferencial en las búsquedas, la exhibición de ofertas y el acceso a programas de promoción, perjudicando así a otros fabricantes de aspiradoras robot.
En segundo lugar, se planteó la preocupación sobre el uso de datos. La combinación de la información generada por los dispositivos iRobot con el resto de los negocios de Amazon habría fortalecido considerablemente la posición de la plataforma en los mercados de comercio electrónico y publicidad digital.
Dificultades de iRobot
Estas preocupaciones son comprensibles en un contexto donde las grandes plataformas digitales acumulan constantemente funciones y datos. Sin embargo, en este caso no se llegó a formular una teoría de daño sólida y específica. Las autoridades nunca explicaron de manera convincente cómo la autopreferencia podría traducirse en una monopolización duradera del mercado de aspiradoras robot, ni qué tipo de uso de datos permitiría excluir de manera efectiva a competidores.
La discusión se mantuvo en un plano esencialmente hipotético: más integración, más datos, más poder. En los últimos años, iRobot ha enfrentado serios problemas: la creciente presión competitiva de fabricantes asiáticos que ofrecen productos a menor precio, una caída en la demanda tras el auge impulsado por la pandemia y los efectos negativos de los aranceles sobre productos fabricados en Asia.
Quiebra y Venta a Shenzhen Picea Robotics
iRobot se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos, buscando una reestructuración. Finalmente, pactó su venta a Shenzhen Picea Robotics, su principal proveedor y acreedor chino. Esta empresa, que fue una referencia en robótica de consumo y acumuló capacidades tecnológicas significativas, termina fuera del mercado bursátil estadounidense y bajo control de un grupo empresarial chino.
Desafíos para las Autoridades de Competencia
Este caso ilustra un dilema recurrente para las autoridades de competencia en los mercados donde interactúan plataformas digitales y comercio electrónico. Si bien pueden identificar riesgos para el proceso competitivo, las decisiones regulatorias se toman en condiciones de alta incertidumbre, con información incompleta y bajo una presión política que oscila entre evitar la inacción y regular excesivamente los conglomerados digitales.
Análisis de Concentraciones: Más Allá de Escenarios Hipotéticos
En estos contextos, el análisis de concentraciones debería dar un mayor peso al riesgo de salida. Cuando la alternativa plausible a una adquisición es la quiebra o la pérdida de capacidades, el estándar de prueba sobre los efectos anticompetitivos no debería basarse solo en escenarios hipotéticos, sino apoyarse en teorías de daño específicas y verificables.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué Amazon quería adquirir iRobot? Para integrar a iRobot, un pionero en robótica de consumo, dentro de su ecosistema de dispositivos inteligentes para el hogar.
- ¿Por qué la Comisión Europea se opuso al acuerdo? Por el riesgo de autopreferencia en su marketplace y por la preocupación sobre el uso de datos.
- ¿Qué pasó con iRobot después del acuerdo fallido? Se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras y fue vendida a Shenzhen Picea Robotics, un proveedor chino.
- ¿Qué significa el análisis de concentraciones en este contexto? Que las autoridades deben considerar no solo los riesgos hipotéticos, sino también el riesgo de que una empresa potencial se desvanezca si no es adquirida.
*Especialista en competencia económica y regulación. Socio Director de Ockham Economic Consulting.*
