Antecedentes y la Amenaza Trump
La relación entre Panamá y Estados Unidos ha experimentado una notable transformación tras las amenazas de Donald Trump en 2025 sobre el control del Canal de Panamá. Durante su mandato, Trump llevó a cabo una intensa campaña diplomática para presionar a Panamá, argumentando que China ejercía un control significativo sobre la ruta marítima a través de la empresa hongkonesa Hutchison Holdings, que opera dos puertos clave en el Pacífico y el Atlántico.
El Conflicto y la Respuesta de Panamá
Las amenazas repetidas de Trump generaron una profunda consternación en Panamá, un aliado tradicional de Washington. Panamá respondió exigiendo sin éxito que sus buques pudieran cruzar el canal de manera gratuita, a pesar de los tratados bilaterales existentes que regulan el acceso al canal.
El Discurso del Presidente Mulino
En su tradicional discurso de inicio de año ante la Asamblea Nacional, el presidente José Raúl Mulino anunció que Panamá había avanzado hacia una relación de respeto mutuo, recuperación de confianza, colaboración y amistad con Estados Unidos. Mulino enfatizó que el canal permaneció bajo control panameño, tal como lo establecen los tratados.
Colaboración Actual y Lucha contra el Crimen
El presidente Mulino señaló que, con “pulso y tiempo” y a través de un arduo trabajo diplomático, se había logrado recomponer la relación bilateral. Actualmente, Panamá colabora “activamente” con Estados Unidos en la lucha contra el crimen internacional, demostrando una nueva dirección en la cooperación.
Acuerdos de Seguridad y Ventas de Terminales
En medio de la crisis con Venezuela, el ejército estadounidense llevó a cabo tres maniobras conjuntas con las fuerzas policiales panameñas. Además, en un esfuerzo por aliviar las tensiones y demostrar una disposición a modificar la situación, se firmaron acuerdos de seguridad que permitían a las tropas estadounidenses realizar ejercicios de combate en territorio panameño durante tres años. En paralelo, la empresa hongkonesa Hutchison Holdings accedió a vender las terminales portuarias en el canal a un conglomerado liderado por la estadounidense BlackRock, aunque la venta aún no se ha concretado. Este contrato de concesión había sido objeto de fuertes críticas por parte de altos funcionarios panameños, quienes argumentaban que la concesión otorgaba a una empresa extranjera un poder excesivo sobre una infraestructura vital para Panamá.
El Tratado Original y sus Bases
Es importante recordar que Estados Unidos construyó e inauguró el Canal en 1914, pero lo entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de los tratados bilaterales. Estos acuerdos establecen que todos los barcos, independientemente del país de origen, deben pagar los peajes del canal, basados en la capacidad del buque y el tipo de carga transportada. Esta estructura refleja una política de compartir los costos y beneficios del canal, que ha sido fundamental para la economía panameña.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál fue la principal amenaza que Estados Unidos presentó con respecto al Canal de Panamá? La amenaza consistía en la posibilidad de que Estados Unidos recuperara el control del canal, argumentando que China ejercía un control significativo a través de la empresa Hutchison Holdings.
- ¿Qué tipo de acuerdos se firmaron entre Panamá y Estados Unidos? Se firmaron acuerdos de seguridad que permitían a las tropas estadounidenses realizar ejercicios de combate en territorio panameño.
- ¿Cuál es la base del sistema de peajes del Canal? Los peajes se basan en la capacidad del buque y el tipo de carga transportada, aplicándose a todos los barcos independientemente de su nacionalidad.
- ¿Por qué se criticó la concesión a Hutchison Holdings? La concesión fue criticada por altos funcionarios panameños, quienes argumentaban que otorgaba a una empresa extranjera un poder excesivo sobre una infraestructura vital para Panamá.
