En julio de 2022, el presidente López Obrador ofreció a los ciudadanos estadounidenses la posibilidad de cruzar a México para cargar gasolina, debido al subsidio que en ese momento les costaba al fisco mexicano 400 mil millones de pesos. Esta oferta, aunque con intenciones de mostrar la asequibilidad de las gasolinas en México, expuso una realidad compleja y un dilema fiscal que ha persistido a lo largo del tiempo.
El precio de la gasolina en México se ha convertido, paradójicamente, en una herramienta clave para el gobierno actual en términos de recaudación fiscal. Mientras que en estados como Texas, donde la gasolina es considerablemente más barata, un litro regular cuesta alrededor de $12.02 pesos, en México el precio asciende a más del doble: $23.82 por litro. Esta diferencia significativa, que se mantiene constante a pesar de las fluctuaciones internacionales del mercado, genera un impacto considerable en las finanzas públicas.
El Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS)
La agresiva tasa del Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) que se aplica a las gasolinas ha transformado este combustible en una importante fuente de ingresos para el gobierno. Esta alta tasa, que se mantiene constante a pesar de las fluctuaciones en los precios internacionales, evita, en gran medida, la quiebra fiscal del país. Sin embargo, esta estrategia tiene un fuerte componente regresivo, ya que afecta desproporcionadamente a los consumidores más vulnerables.
El Contexto de la Informalidad y la Baja Competencia
México enfrenta altos niveles de informalidad, con un 55.4% de la población fuera del sistema formal. Esto plantea un desafío particular en cuanto a la recaudación de impuestos, especialmente en productos de consumo masivo como las gasolinas. Ante esta situación, el gobierno ha optado por mantener un precio mínimo artificial para las gasolinas, conocido como “techo de los 24 pesos por litro”. Esta medida, aunque busca proteger el bolsillo de algunos consumidores, limita la competencia y perpetúa el control del mercado en manos de Pemex, la empresa petrolera estatal.
El Impacto del Precio Internacional
Cada vez que el precio de la gasolina texana disminuye, pero no se refleja en México, las finanzas públicas mexicanas reciben un importante flujo de ingresos adicionales. Se estima que se recaudan miles de millones de pesos al mes gracias a esta diferencia, lo cual representa un ahorro que debería corresponder directamente al bolsillo de los consumidores. Sin embargo, el precio mínimo artificial impide que las bajas internacionales lleguen a los ciudadanos mexicanos.
El Dilema Fiscal y la Ineficiencia de Pemex
Si bien el aumento en los ingresos fiscales por las gasolinas ayuda a evitar la quiebra fiscal del país, esta estrategia tiene un fuerte componente regresivo y limita la competitividad. La situación se ve agravada por el problema de ineficiencia y deuda que enfrenta Pemex, una empresa estatal que representa una parte significativa del origen de la crisis fiscal actual. La falta de una reforma fiscal profunda y la persistencia de políticas que limitan la competencia en el mercado de combustibles contribuyen a mantener esta situación compleja.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué el gobierno mexicano ha mantenido un precio mínimo para la gasolina? Para evitar que los consumidores sufran aumentos de precios y, al mismo tiempo, asegurar ingresos fiscales adicionales.
- ¿Cuál es el impacto de las fluctuaciones en los precios internacionales de la gasolina? Cada vez que el precio texano baja, pero no se refleja en México, las finanzas públicas reciben un flujo de ingresos adicionales.
- ¿Por qué se considera que esta estrategia es regresiva? Debido a que los precios más altos en México afectan desproporcionadamente a los consumidores de menores ingresos.
- ¿Cuál es el papel de Pemex en esta situación? Pemex, como empresa estatal ineficiente y endeudada, contribuye a la complejidad del problema fiscal.
- ¿Qué alternativas existen para abordar el problema de la recaudación fiscal? Se requiere una reforma fiscal profunda que elimine las distorsiones en el mercado y promueva la competitividad.
