El Papel Crucial del Metano en la Lucha contra el Cambio Climático
México ha actualizado su Plan de Acción Climático a Nivel Nacional (NDC) 3.0, marcando un nuevo impulso en su ambición para combatir el cambio climático. La actualización se centra en la reducción de las emisiones de metano, con una meta del 30% para el año 2030. Esta iniciativa representa un avance significativo, ofreciendo beneficios tanto para el medio ambiente como para la eficiencia energética y la salud pública de las comunidades cercanas a los sitios de producción y procesamiento de hidrocarburos.
¿Por qué es tan importante el metano?
El metano (CH4) es el principal componente del gas natural, pero también es un potente gas de efecto invernadero. Tiene un poder de calentamiento 80 veces mayor que el dióxido de carbono (CO2) durante el tiempo relativamente corto en el que permanece en la atmósfera – aproximadamente 20 años. Por esta razón, se le considera un “freno de emergencia” en la acción climática global. Reducir las emisiones de metano a nivel mundial es una estrategia efectiva y rentable para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones, considerando que el cambio climático ya está teniendo efectos significativos en nuestro planeta. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, disminuir las emisiones globales de metano podría evitar cerca de 0.3°C de calentamiento hacia 2045.
Beneficios para México: Eficiencia Energética y Seguridad
México tiene razones adicionales para actuar con urgencia en la disminución de las emisiones de metano. La extracción, procesamiento y transporte de hidrocarburos generan una pérdida significativa de recursos energéticos estimados en alrededor de 100 mil millones de pies cúbicos de gas natural al año, lo que equivale a aproximadamente cuatro mil millones de pesos. Comparado con el consumo del sector energético reportado por la Secretaría de Energía en 2023 (4,335.61 PJ), se observa que el aprovechamiento de estos recursos podría representar una fracción considerable del consumo del propio sector.
Además, la reducción de las emisiones de metano contribuye a mejorar la seguridad energética de México. Actualmente, el país importa alrededor del 70% de su demanda nacional de gas natural de Estados Unidos. Al aumentar la eficiencia energética en el sector hidrocarburo, se podría disminuir esta dependencia y fortalecer la autonomía energética del país.
Impacto en la Salud Pública
La reducción de las emisiones de metano también ofrece una oportunidad para mejorar la salud pública, especialmente en las comunidades vulnerables que viven cerca de zonas petroleras. Estas comunidades, ubicadas principalmente en estados como Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Campeche, sufren los efectos de la contaminación del aire asociada a la producción de hidrocarburos. Esta contaminación incluye contaminantes como el benceno, los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre, que se han relacionado con enfermedades respiratorias (como asma), cutáneas y afecciones cardiovasculares. Según el Global Methane Assessment, una reducción del 45 por ciento en las emisiones de metano podría evitar cerca de 260 mil muertes prematuras y 775 mil visitas hospitalarias por asma a nivel mundial. Aunque en México aún faltan estudios sistemáticos, diversas comunidades cercanas a zonas petroleras reportan afecciones relacionadas con la exposición crónica a estos contaminantes.
Desafíos y Avances en la Implementación de Metas
Si bien se han logrado avances, existe un desafío significativo al pasar de los compromisos a la acción. El reporte “Pledges to Progress 2025”, desarrollado por Environmental Defense Fund (EDF), la Agencia Internacional de Energía (IEA) y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), analiza 25 métricas de desempeño sobre establecimiento de metas, estrategias de implementación y divulgación de información para 116 empresas que representan el 80 por ciento de la producción mundial de petróleo y gas. Solo 7 de estas empresas cuentan con planes creíbles para alcanzar sus metas, y solo 7 comparten información precisa sobre sus fuentes de emisiones, iniciativas de mitigación y costos asociados. El objetivo no es señalar a empresas individualmente, sino ofrecer mayor transparencia para que todos los participantes en el sector petrolero y gas tengan información suficiente y hagan su mejor esfuerzo para alcanzar sus propias metas.
Colaboraciones Actuales y Perspectivas Futuras
A pesar de la lentitud observada en los avances para abatir el cambio climático, existen señales de progreso. Una muestra de esto es la colaboración entre Pemex y el Instituto Mexicano del Petróleo con el Banco Mundial, en el marco de la iniciativa Global Burning and Methane Reduction. Este esfuerzo busca identificar oportunidades para expandir los programas de detección y medición de fugas, desarrollar proyectos replicables de recuperación de gas y mejorar la eficiencia en los centros procesadores de gas.
*El autor es director de Políticas Públicas de Environmental Defense Fund (EDF).
