Las universidades en América Latina enfrentan un desafío crucial: mantener su relevancia y asegurar que sigan siendo motores de cambio social e innovación. En los últimos años, han perdido parte de su influencia, no solo por la disminución del vínculo entre las carreras universitarias y el empleo, sino también porque no han logrado adaptarse a las necesidades de los estudiantes actuales.
La Necesidad de Adaptación y Autocrítica
Expertos en el panel “¿Cómo pueden las universidades latinoamericanas transformarse en verdaderos motores de aprendizaje, inclusión e innovación?”, celebrado en la IFE Conference 2026 en el Tecnológico de Monterrey, coincidieron en que las universidades deben ser “menos arrogantes, más adaptables y autocriticas”. Esto implica una profunda reflexión sobre su rol en la sociedad y la disposición a modificar sus modelos educativos para responder a las nuevas demandas.
La discusión giró en torno a la necesidad de comprender mejor a los estudiantes, que hoy son más diversos y tienen diferentes expectativas. Se cuestionó la idea del “estudiante ideal”, que tradicionalmente se ha basado en un modelo de tiempo completo, sin trabajo y con recursos ilimitados. Se reconoció que cada vez más estudiantes de los deciles más bajos ingresan a la universidad, y las instituciones deben adaptarse para brindarles el apoyo necesario.
Deserción Universitaria: Un Dato Preocupante
Se reveló que, en la última década, 3 millones de jóvenes ingresaron a la universidad y abandonaron sus estudios en algún momento. Esto plantea una seria preocupación, ya que estos estudiantes suelen abandonar la universidad con un sentimiento de fracaso y sin haber encontrado el reconocimiento de lo que sí aprendieron. Se subrayó la necesidad de implementar estrategias para retener a estos estudiantes y facilitarles su regreso, posiblemente a través de microcertificaciones que no necesariamente se adquieran en programas curriculares extensos.
La Paradoja de la Inclusión
Se abordó la paradoja de la inclusión, donde por un lado existe una meta ineludible de ampliar el acceso a la educación superior (llegando a un millón de estudiantes), pero por otro, se observa una alta tasa de deserción. Se cuestionó si las universidades están preparadas para atender a esta diversidad y si se han adaptado a las necesidades de los estudiantes.
Más allá del empleo: la búsqueda de sentido
Se argumentó que las universidades deben ir más allá de preparar a los estudiantes para el mercado laboral. Se señaló que las nuevas generaciones buscan en la universidad no solo habilidades técnicas, sino también un espacio para reflexionar sobre los grandes problemas existenciales y las preocupaciones socioemocionales. Se cuestionó si las universidades están dejando de hacer algo importante al no abordar estas cuestiones en sus estudiantes.
Sostenibilidad: un desafío urgente
La sostenibilidad se convirtió en otro tema central de la discusión. Se reconoció que el cuidado del medio ambiente es un clamor urgente e impostergable de la humanidad, y que las universidades tienen un rol fundamental en este ámbito. Se destacó que las nuevas generaciones son más sensibles a estos temas, y que las universidades deben movilizar a sus estudiantes para impulsar acciones en este sentido.
El Tecnológico de Monterrey y la Ruta Azul
El rector del Tecnológico de Monterrey, Juan Pablo Murra Lascuráin, compartió las iniciativas que su institución ha implementado en materia de sostenibilidad, agrupadas bajo la denominación “Ruta Azul”. Estas iniciativas incluyen el cuidado de la naturaleza, la mitigación y regeneración, el ahorro de agua y energía, el manejo de residuos, entre otras. Además, anunció que para agosto de 2026 se implementará la formación transversal en sostenibilidad en todas las carreras y escuelas del Tec, con cursos obligatorios en cada uno de los programas académicos.
También reveló que, junto con la Universidad Nacional Autónoma de México, se convocó a una reunión con cerca de 23 rectores de universidades públicas y privadas de México para “generar un espacio de colaboración para poder avanzar juntos, las universidades con otros actores de la sociedad y poder crear en México las condiciones para un verdadero desarrollo sostenible”.
Preguntas y Respuestas Clave
* **¿Qué deben hacer las universidades para retener a los estudiantes que abandonan sus estudios?** Se sugirió implementar microcertificaciones y facilitar el regreso de estos estudiantes.
* **¿Cómo pueden las universidades adaptarse a la diversidad de sus estudiantes?** Se enfatizó la necesidad de comprender y atender las necesidades específicas de los estudiantes, incluyendo aquellos provenientes de los deciles más bajos.
* **¿Qué papel deben jugar las universidades en materia de sostenibilidad?** Se reconoció la urgencia del problema y se subrayó el rol fundamental de las universidades en la promoción de prácticas sostenibles.
* **¿Cómo se puede lograr una mayor colaboración entre las universidades y otros actores de la sociedad?** Se propuso la creación de espacios de diálogo y cooperación para impulsar el desarrollo sostenible en México.
* **¿Qué tipo de formación es necesaria para que las universidades sean más relevantes?** Se sugirió una formación transversal en sostenibilidad, con cursos obligatorios en todas las carreras y escuelas.
