Un Nuevo Director General y los Desafíos de la Agricultura en las Américas
El día 15 de este mes, el Dr. Muhammad Ibrahim, de la república Cooperativa de Guyana, asumió la Dirección General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), cuya sede central se encuentra en San José, Costa Rica. Conozco al Dr. Ibrahim desde sus épocas de estudiante en el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), institución de la que también fue Director General, de manera que estoy seguro de que tiene la capacidad y la experiencia para fortalecer a esta importante institución hemisférica.
Un Legado de Cooperación y Conocimiento
El IICA fue creado en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, por iniciativa de Henry Wallace, quien fue secretario de agricultura y más tarde vicepresidente de Estados Unidos. Su visión fue la de promover en los países del continente la investigación en cultivos tropicales, algunos estratégicos para la época como el caucho, entonces muy demandado para las tropas aliadas. La consolidación del sistema interamericano, a partir de la creación de la OEA, reservó para el Instituto la misión de “apoyar a sus estados miembros en sus esfuerzos por alcanzar el desarrollo agrícola y el bienestar rural”, misión que ha cumplido por más de ocho décadas, de manera muy satisfactoria para los 34 países que lo integran.
El IICA como Puente de Conocimiento
Durante mi propio periodo dirigiendo el IICA (2010-2018), presencié de primera mano cómo esta institución sirvió como un puente para promover y facilitar la transferencia de conocimiento entre los países que conforman las diferentes regiones de las Américas, fortaleciendo las capacidades de sus sectores agrícolas y construyendo posiciones comunes frente a los desafíos del sector agroalimentario global. El IICA ha sido fundamental para conectar a pequeños agricultores con las últimas investigaciones y tecnologías, permitiendo que los países más débiles se beneficien del conocimiento de los más avanzados.
Desafíos en el Horizonte: Incertidumbre y Cambios Globales
Actualmente existe gran incertidumbre mundial en ámbitos políticos, sociales, económicos y ambientales. Sin embargo, sabemos que las crisis, si son manejadas adecuadamente, siempre traen consigo oportunidades. En la agricultura, a pesar de esta incertidumbre, la demanda de alimentos está aumentando constantemente, impulsada por el crecimiento de la población y la diversificación de los mercados agropecuarios. El sector agrícola juega un papel crucial como motor del desarrollo, tal y como quedó demostrado en la mayor crisis global de los últimos años: la pandemia del COVID-19. El sector mantuvo su crecimiento y evitó que la crisis sanitaria se sumara una crisis alimentaria.
Fortalezas de la Agricultura Hemisférica
Los países de las Américas ofrecen una gran diversidad agroecológica, que puede ser complementaria y constituir una de sus mayores fortalezas. Contamos con una enorme dotación de recursos naturales (agua y suelos), la mayor agrobiodiversidad del planeta, y productores de gran escala y millones de pequeños agricultores. Esta combinación de recursos y experiencia hace a la agricultura hemisférica una potencia agroexportadora.
Desigualdades y Brechas en el Desarrollo
A pesar de estas fortalezas, existen importantes diferencias entre los países en cuanto a su desarrollo económico y la importancia que se le concede al sector agrícola. En muchos casos, la agricultura tiene un papel secundario en las estrategias de desarrollo. Existen brechas significativas en el acceso a la tecnología, la infraestructura y los mercados. Algunos países son grandes agroexportadores, mientras que otros son importadores netos de alimentos.
El Rol del IICA: Facilitador de la Cooperación
Por todo lo anterior, la tarea principal del IICA debe ser la de ayudar a reducir esas brechas mediante la cooperación técnica basada en conocimiento científico, reconociendo que realidades diferentes requieren soluciones distintas. El IICA deberá tomar en cuenta las demandas y necesidades específicas de cada estado miembro y complementando sus capacidades con las alianzas y la acción multilateral. El IICA debe ser un facilitador, no un dictador de soluciones.
Innovación y el Futuro de la Agricultura
Actualmente, el mundo está inmerso en una transformación positiva de los sistemas agroalimentarios a través de una permanente innovación y de la aplicación del conocimiento científico proveniente de ramas de la ciencia que hace pocos años no hubiéramos imaginado. Este cajón de herramientas, hoy accesibles, será el brazo armado del IICA para apoyar la agricultura de sus países miembros.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál es el legado del Dr. Ibrahim en el IICA? Su experiencia en CATIE y su liderazgo anterior demuestran una profunda comprensión de los desafíos y oportunidades de la agricultura en las Américas.
- ¿Qué desafíos enfrenta la agricultura actualmente? La incertidumbre global, los cambios en el comercio internacional y la vulnerabilidad climática son los principales desafíos que se deben abordar.
- ¿Cómo puede el IICA contribuir a superar estos desafíos? Facilitando la cooperación técnica, promoviendo el intercambio de conocimiento y apoyando las iniciativas locales.
- ¿Qué tipo de apoyo necesita la agricultura de los países más pequeños? Acceso a tecnología, financiamiento y capacitación para mejorar su productividad y competitividad.
Tengo una gran admiración por el IICA y sé que el Dr. Muhammad Ibrahim comparte la convicción de que el instituto debe servir para acercar el conocimiento técnico principalmente a los países más necesitados y como complemento a sus programas nacionales. Por el bien de la agricultura hemisférica le deseo mucha suerte en sus funciones al nuevo Director General del Instituto.
