Aumento de Enfermedades Respiratorias en Invierno: La Experiencia de la UNAM

¿Por Qué Aumentan las Enfermedades en Invierno?

Cada año, durante los meses de otoño e invierno, se observa un notable incremento en la incidencia de enfermedades respiratorias. Según datos de la Secretaría de Salud, el mayor aumento se registra en enero. Esta situación no es una percepción: los casos de enfermedades como catarros, influenza y neumonía se elevan considerablemente en esta temporada. La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a través del Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes (PUIREE), ha investigado a fondo estos patrones.

Factores que Contribuyen al Aumento de Infecciones

Varios factores convergen durante los meses fríos para explicar este aumento en la incidencia de enfermedades. Entre ellos destacan:

• Aire seco y menor ventilación: El invierno provoca ambientes con baja humedad, lo que facilita la circulación de microbios. Además, las bajas temperaturas llevan a las personas a cerrar ventanas o convivir en espacios reducidos, lo que facilita la transmisión de virus.
• Cambios en las defensas del cuerpo: El aire helado afecta directamente al sistema respiratorio. La capa de moco, que normalmente atrapa polvo y microrganismos, se vuelve más delgada o incluso se seca, impidiendo capturar patógenos. Los cilios, pequeñas estructuras que actúan como escobillas para desalojar la mucosidad, también se mueven menos con el frío. Resultado: los microbios permanecen por más tiempo y se multiplican con mayor facilidad.
• Deshidratación y menor respuesta inmune: Con temperaturas bajas, el cuerpo intenta regular el calor interno. Ese proceso requiere agua; si no se bebe suficiente, la deshidratación reduce la producción de secreciones en nariz y garganta, lo que debilita aún más las barreras de defensa.

Diferenciando entre Alergia, Catarro y Enfermedades Graves

Durante esta temporada, es común confundir enfermedades. Algunos signos clave para diferenciar entre estos cuadros incluyen:

• Alergia estacional: Ojos llorosos, congestión nasal, moco claro y continuo.
• Catarro: Estornudos, molestia en la garganta, cambios en las características del moco.
• Faringitis: Dolor al tragar, toser o hablar.
• Laringitis: Voz ronca o disfónica.

Todos estos cuadros deben ser valorados por un médico. Sin embargo, hay señales de alerta que requieren atención inmediata:

• Fiebre
• Dolor en articulaciones y cabeza
• Cansancio intenso
• Tos persistente
• Dificultad para respirar
• Labios o dedos azulados
• Somnolencia

Estos síntomas pueden indicar infecciones más serias como influenza, Covid-19 o neumonía. La neumonía es la más grave por la reducción de oxigenación en la sangre.

Automedicación y Uso Incorrecto de Antibióticos

El investigador Mauricio Rodríguez advierte que en invierno también crece el consumo indiscriminado de antibióticos. Muchas personas los toman sin receta, lo que además de ser inefectivo puede generar resistencia bacteriana.

La recomendación es clara: no automedicarse y acudir a consulta ante cualquier signo de infección. El vocero del PUIREE sugiere una serie de medidas para prevenir contagios y fortalecer la respuesta inmune:

• Respirar aire no tan frío.
• Dormir lo suficiente.
• Tomar mucha agua simple.
• Ventilar espacios cerrados, incluso por breves periodos.
• Lavar las manos con frecuencia.
• Cubrirse con el antebrazo al estornudar o toser.
• Usar cubrebocas si se presentan síntomas.
• Proteger a los grupos vulnerables: niños, personas mayores y quienes viven con enfermedades crónicas.

Aunque las vacunas contra Covid-19, influenza o neumococo ayudan a evitar complicaciones, no eliminan todos los riesgos. “Aunque estés vacunado o vacunada no te confíes y, cuando tengas síntomas, cuídate y frena la transmisión”, apunta el académico.