Este viernes 20 de junio, a las 20:42 horas, se cumplirá un evento astronómico significativo en nuestro calendario: el solsticio de verano. Este fenómeno, explicado por la investigadora Julieta Fierro Gossman del Instituto de Astronomía de la UNAM, marca el día más largo del año en el hemisferio norte, caracterizado por una mayor cantidad de horas de luz solar y el inicio formal de la temporada veraniega. Pero, ¿qué significa realmente este solsticio y por qué ocurre?
El Significado del Término “Solsticio”
La palabra “solsticio” proviene del latín solstitium, que significa “Sol quieto”. Este término se utiliza porque en el momento del solsticio, la trayectoria aparente del Sol parece detenerse antes de invertir su movimiento. Este punto en el cielo, donde el Sol alcanza su altura máxima al mediodía, es lo que se considera el “Sol quieto”. Después de este punto, el Sol comienza a descender hacia el hemisferio sur, marcando el inicio del invierno.
Variaciones en la Salida Solar
Aunque generalmente aprendemos que el Sol sale por el este y se oculta por el oeste, Julieta Fierro Gossman explica que esta trayectoria puede variar ligeramente. En México, por ejemplo, la salida solar puede inclinarse hacia el norte o el sur dependiendo de la época del año. Esta variación se debe a que la Tierra no orbita el Sol en una trayectoria perfectamente circular, sino que su órbita es elíptica.
La Órbita Elíptica y el Analema
Debido a la forma elíptica de la órbita terrestre, el movimiento solar en el cielo forma una figura de ocho conocida como analema. Esta figura se produce porque la velocidad de la Tierra varía según su cercanía al Sol, siguiendo las leyes de Kepler. Estas leyes describen cómo la gravedad del Sol afecta el movimiento de los planetas.
Elictancia del Sol: ¿Por qué el hemisferio norte recibe más luz?
La razón por la que, durante el verano en nuestro país, el Sol se encuentra encima de nuestra cabeza y más tendido hacia el norte, mientras que en invierno está más tendido hacia el sur, se debe a la combinación de la órbita elíptica y la inclinación del eje terrestre. En invierno, el hemisferio norte recibe menos luz solar directa porque el Sol está más inclinado hacia el sur, mientras que en verano, la inclinación es menor y permite una mayor exposición al Sol.
El Solsticio en la Cultura
Es interesante destacar que las cuatro estaciones del año, tal como las conocemos, fueron inventadas por los países nórdicos. Debido a la cercanía de nuestro país con Ecuador, no se marcan tan claramente como en otras naciones. En Estados Unidos, por ejemplo, el verano se caracteriza por un calor intenso y los inviernos son muy fríos. En México, en cambio, distinguimos más entre la temporada de lluvias y las temporadas secas.
Calendarios Mesoamericanos y los Ciclos de Lluvia
Los calendarios mesoamericanos estaban organizados en torno a estos ciclos de lluvia y sequía. Las lluvias indicaban el momento oportuno para sembrar, mientras que las épocas secas se destinaban a la construcción y al comercio. Este sistema de organización estaba profundamente ligado a las estaciones naturales y a la disponibilidad de recursos.
Solsticios en Otros Planetas
Además de la Tierra, otros planetas también experimentan cambios estacionales. Por ejemplo, Urano gira casi acostado sobre su eje, lo que significa que sus hemisferios pasan por periodos prolongados de día o noche. Marte, con un eje similar al de la Tierra, también experimenta estaciones, aunque su duración es mayor debido a su órbita más extensa.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es el solsticio? El solsticio es el momento en que el Sol alcanza su punto más alto o más bajo en el cielo, marcando el inicio de una estación.
- ¿Por qué ocurre el solsticio de verano? Debido a la combinación de la órbita elíptica de la Tierra y su inclinación axial.
- ¿Por qué el hemisferio norte recibe más luz en verano? Porque la inclinación del Sol es menor, permitiendo una mayor exposición al Sol.
- ¿Cómo se organizaban los calendarios mesoamericanos? Estaban basados en los ciclos de lluvia y sequía, que determinaban las actividades agrícolas y comerciales.
- ¿Existen solsticios en otros planetas? Sí, Urano y Marte también experimentan cambios estacionales.
