El terremoto de magnitud 8,8 que sacudió la costa de la península de Kamchatka, en el extremo oriental de Rusia, es uno de los diez más fuertes de la historia y el mayor del mundo desde 2011. Este seísmo ha causado daños en edificios y heridos en la ciudad más grande cercana, Petropávlovsk-Kamchatski, a solo 119 kilómetros del epicentro.
¿Por qué se producen terremotos tan fuertes en Kamchatka?
Justo frente a la costa de la península de Kamchatka se encuentra la fosa de Kuril-Kamchatka, un límite de placas tectónicas donde la placa del Pacífico empuja bajo la placa de Okhotsk. Esta zona es un ejemplo de límite de placas de subducción, donde una placa tectónica se desliza debajo de otra. Este movimiento continuo genera tensión que eventualmente se libera en forma de terremotos.
La velocidad a la que se mueven las placas entre sí, junto con las grandes extensiones de los puntos de contacto en los límites de las placas, contribuyen a la frecuencia y magnitud de los terremotos. En Kamchatka, la placa del Pacífico se mueve a aproximadamente 75 milímetros por año con respecto a la de Okhotsk, una velocidad relativamente alta que favorece los grandes terremotos.
¿Qué es probable que suceda a continuación?
En el momento de redactar este artículo, aproximadamente seis horas después del terremoto, ya se han producido 35 réplicas de magnitud superior a 5,0, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Estas réplicas son comunes después de un terremoto grande y suelen ser de menor magnitud que el seísmo principal.
El seísmo de hoy también ha provocado un tsunami que ya ha afectado a las comunidades costeras de la península de Kamchatka, las islas Kuriles y Hokkaido, en Japón. Los científicos especializados en tsunamis seguirán perfeccionando sus modelos de sus efectos a medida que se propague, y las autoridades de defensa civil proporcionarán información oficial sobre los efectos locales previstos.
¿Qué lecciones se pueden extraer de este terremoto para otras partes del mundo?
A pesar de que terremotos tan grandes como el de hoy en Kamchatka son poco frecuentes, sus efectos a nivel local y en todo el mundo pueden ser devastadores. El terremoto de hoy en Kamchatka se convertirá en un foco de investigación especialmente importante debido a la actividad sísmica previa en la zona, que incluye un terremoto de magnitud 7,4 el 20 de julio.
Al igual que Kamchatka y el norte de Japón, Nueva Zelanda también se encuentra sobre una zona de subducción; de hecho, sobre dos zonas de subducción. La mayor de ellas, la zona de subducción de Hikurangi, se extiende mar adentro a lo largo de la costa este de la isla Norte. Según las características de estos puntos de contacto entre placas y los registros geológicos de terremotos pasados, es probable que la zona de subducción de Hikurangi sea capaz de producir terremotos de magnitud 9. No lo ha hecho en tiempos históricos, pero si ocurriera, provocaría un tsunami.
- Pregunta: ¿Cuál es la magnitud del terremoto en Kamchatka?
- Respuesta: La magnitud fue de 8,8.
- Pregunta: ¿Dónde se ubicaba el epicentro del terremoto?
- Respuesta: El epicentro se encontraba a solo 119 kilómetros del centro de Petropávlovsk-Kamchatski.
- Pregunta: ¿Qué tipo de zona tectónica es la fosa de Kuril-Kamchatka?
- Respuesta: Es un límite de placas de subducción, donde una placa se desliza debajo de otra.
- Pregunta: ¿Cuántas réplicas se registraron después del terremoto principal?
- Respuesta: Se registraron 35 réplicas de magnitud superior a 5,0.
- Pregunta: ¿Qué países se vieron afectados por el tsunami?
- Respuesta: Rusia, Japón y Hawái. También se emitieron avisos para Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.
