Avance Tecnológico con Potencial para la Industria Farmacéutica
Investigadores del Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM han logrado un hito en el desarrollo de biotecnología: han creado un “hígado en chip”, un dispositivo microfluídico que busca replicar aspectos importantes de la fisiología humana, específicamente para evaluar fármacos. Este avance representa el primer “hígado en chip” funcional en Latinoamérica, con la posibilidad de revolucionar la forma en que se prueban medicamentos.
El Hígado en Chip: ¿Qué es y por qué es importante?
Un hígado desempeña una multitud de funciones vitales en el cuerpo humano, incluyendo la regulación del azúcar en sangre, la producción de hormonas lipídicas, el procesamiento y eliminación de desechos sanguíneos, y la formación de bilis. Debido a esta complejidad, la industria farmacéutica necesita modelos que puedan simular el comportamiento del hígado para evaluar la eficacia y seguridad de los nuevos medicamentos.
Desafíos y Logros en el Desarrollo del “Hígado en Chip”
El desarrollo de esta tecnología no ha sido fácil. Uno de los principales desafíos fue lograr que las células se adheran y se mantuvieran en el chip, ya que en los primeros intentos, las células se despegaban o morían en cuestión de un día. El equipo de investigadores, liderado por Mitzi Pérez Calixto y con la colaboración de Cindy Peto Gutiérrez, Alyssa Shapiro, Lázaro Huerta, Mathieu Hautefeuille y Marina Macías Silva, trabajó durante tres años para superar estos obstáculos.
El equipo descubrió que la adhesión celular era clave. Analizaron las técnicas utilizadas en laboratorios de Estados Unidos y Europa, donde se realizan cultivos celulares similares, para determinar qué factores eran esenciales para mantener las células saludables y funcionales durante períodos prolongados – hasta semanas o meses en cultivos reales.
El Protocolo Accesible
Finalmente, lograron desarrollar un protocolo accesible y reproducible. Este protocolo, que no requiere equipos o técnicas específicas de física o biofísica, sino que puede ser utilizado por laboratorios de biomedicina con recursos limitados, permitió cultivar las células en el chip durante varias semanas. Este éxito fue reconocido y publicado en la revista Advanced Healthcare Materials con el artículo “Enhanced PDMS Functionalization for Organ‐on‐a‐Chip Platforms Using Ozone and Sulfo‐SANPAH: A Simple Approach for Biomimetic Long‐Term Cell Cultures”.
El Apoyo de la SECIHTI
La investigación contó con el apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), que otorgó una beca posdoctoral a Mitzi Pérez, quien desarrolló el chip. Además, se obtuvo una beca Fulbright para Alyssa Shapiro, coautora del artículo.
El Impacto Potencial
Este avance representa un esfuerzo por evitar la dependencia tecnológica y fomentar el desarrollo de la industria farmacéutica mexicana. El “hígado en chip” permite una evaluación más precisa de los medicamentos, reduciendo la necesidad de pruebas con animales y acelerando el proceso de desarrollo de nuevos fármacos. El equipo de la FC de la UNAM espera que esta tecnología sirva como base para futuras investigaciones y desarrollos en el campo de la biotecnología.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es un “hígado en chip”? Es un dispositivo microfluídico que busca replicar las funciones y el comportamiento de un hígado humano.
- ¿Por qué es importante este avance? Permite evaluar la eficacia y seguridad de los medicamentos de manera más precisa y eficiente.
- ¿Qué desafíos enfrentaron los investigadores? Lograr que las células se adhieran y se mantuvieran en el chip durante períodos prolongados.
- ¿Qué tipo de apoyo recibió la investigación? Becas de la SECIHTI y una beca Fulbright.
- ¿Qué hace que este “hígado en chip” sea único? Su protocolo es accesible y reproducible para laboratorios con recursos limitados.
