El Mundo de los Edulcorantes: Más Allá del Azúcar
Laura Miranda Solís y la ISA en América Latina
El dulce ha sido una constante en nuestra historia como especie, pero hoy la variedad de opciones para endulzar nuestros alimentos y bebidas es abrumadora: azúcar blanca, miel “pura”, stevia o sucralosa (edulcorante artificial no calórico). Desde una cucharada de miel hasta una bebida con sucralosa, los endulzantes forman parte cotidiana de nuestras decisiones alimentarias. Sin embargo, también generan debates polarizados: ¿Es más natural usar panela que azúcar refinada? ¿Qué tan sana es la stevia? ¿Los edulcorantes artificiales afectan la salud? ¿Y la miel es mejor por ser “de abeja”?
“Lo primero que debemos hacer es dejar de pensar en términos de ‘bueno’ o ‘malo’”, advierte Laura Miranda Solís, Coordinadora Regional para América Latina de la International Sweeteners Association (ISA), en entrevista para Bistronomie de El Economista. “Todos los endulzantes —desde la sacarosa hasta el eritritol— tienen su lugar en la alimentación, siempre que se usen con moderación y con base en la evidencia científica”.
Laura Miranda – ISA
La gran diferencia está en el aporte calórico. “Los edulcorantes bajos o sin calorías nos dan ese sabor dulce que naturalmente buscamos, pero sin las calorías del azúcar”, explica. Por eso su uso ha crecido en productos como refrescos light, yogures bajos en grasa, cereales, chicles, confitería y hasta medicamentos.
“Muchos tienen un poder endulzante mucho más alto que el azúcar de mesa, por eso se utilizan en cantidades muy pequeñas. Algunos llegan a ser hasta 200 veces más dulces que la sacarosa”, indica la especialista.
El dulce está en todas partes
Aunque la mayoría de los consumidores asocian los edulcorantes sin calorías con las bebidas sin azúcar, Miranda detalla que su presencia es mucho más amplia: “Además de refrescos, están en lácteos, cereales, productos de confitería, incluso en suplementos alimenticios. Su función no es solo endulzar, también ayuda a mejorar la textura, conservar o equilibrar sabores”.
miel de abeja
El problema no es la procedencia del endulzante, sino su cantidad. “Creemos que si algo es ‘natural’ ya no tiene efecto metabólico. Pero todo depende de la dosis”, enfatiza.
La miel de abeja es un ejemplo: aunque se la considera “natural”, sigue siendo un azúcar libre, con el mismo aporte calórico que el azúcar de mesa. El cuerpo la procesa como glucosa y fructosa, igual que otros azúcares simples.
Decisiones sin culpa
Al final, la pregunta no es si el azúcar es peor que la miel, o si la stevia es más “natural” que el eritritol. “La clave está en la moderación y en el contexto general de la dieta. No hay alimentos buenos o malos: hay patrones de consumo y decisiones informadas”.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es un edulcorante? “El azúcar es azúcar”, afirma Miranda, “pero edulcorante es toda sustancia que proporciona dulzor”.
- ¿Qué tan estudiados están los edulcorantes? “Son de los aditivos más estudiados del mundo”.
- ¿Qué es la IDA? “Representa la cantidad máxima que una persona puede consumir diariamente durante toda su vida sin riesgo para la salud”.
- ¿Qué organismos avalan los edulcorantes? “En Europa están avalados por la EFSA, en Estados Unidos por la FDA y en México por COFEPRIS”.
