Guyana, un pequeño país de América del Sur con una riqueza inusual: las mayores reservas de petróleo per cápita del mundo, se encuentra en una encrucijada geopolítica. El país busca equilibrar su relación con Venezuela, que reclama dos tercios de su territorio, y el creciente apoyo de Estados Unidos. La disputa territorial sobre la región del Esequibo, junto con la abundancia de petróleo, ha moldeado las políticas internas y externas de Guyana, llevando a una alianza estratégica con Washington en medio de una tensión persistente con su vecino del sur.
El Diferendo Territorial: Esequibo, la Frontera y el Petróleo
La frase “Essequibo es Guyana’s” (El Esequibo pertenece a Guyana) se ha convertido en un grito de guerra, pintada en carteles y repetida en campañas políticas. Desde hace más de un año, la disputa territorial sobre el Esequibo ha sido una constante en la política guyanesa. Los candidatos presidenciales abordaron el tema, y el actual presidente Irfaan Ali lo convirtió en eje central de su campaña, adoptando una postura firme frente a Caracas. El gobierno de Nicolás Maduro ha reactivado sus reclamos sobre el territorio desde 2019, culminando con un referendo en 2023 para buscar apoyo popular a su cruzada territorial. En 2025, eligieron un supuesto gobernador y diputados para esta región de 159,500 kilómetros cuadrados sobre la cual Caracas no ejerce ningún poder.
Guyana sostiene que el trazado de su frontera, basado en la época colonial inglesa, fue ratificado en 1899 en el Laudo Arbitral de París. Solicita a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que lo ratifique. Venezuela, por su parte, asegura que el río Esequibo debe ser la frontera natural, como en 1777, cuando era una colonia española. La disputa no se limita a la historia; el petróleo es un factor determinante, ya que las recientes exploraciones en alta mar frente a las costas del territorio en disputa han revelado inmenso potencial petrolero.
Washington-Georgetown: Realpolitik y Alianzas Estratégicas
La tensión entre Guyana y Venezuela se manifiesta en incidentes recurrentes, como las denuncias de disparos provenientes de la orilla venezolana del río Cuyuní. Aunque se han calificado como “falsos” por Caracas, estos incidentes avivan la tensión. A pesar de las promesas de no recurrir a la fuerza, se han mantenido encuentros excepcionales entre Ali y Maduro, como el de diciembre de 2023 en San Vicente y las Granadinas.
Guyana, consciente de su limitada capacidad militar frente a su gigante vecino de 30 millones de habitantes y un ejército más grande, ha buscado una alternativa: el apoyo de Estados Unidos. El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio afirmó en marzo en Georgetown: “Si ellos (los venezolanos) atacaran a Guyana o atacaran (a la petrolera estadounidense) ExxonMobil (…) Para ellos, terminaría mal”. Esta declaración refleja una política de Washington de presionar a Maduro y respaldar a Guyana.
Guyana ha adoptado una postura pragmática, buscando asegurar contratos petroleros favorables con empresas como ExxonMobil. Sin embargo, algunos críticos argumentan que el gobierno guyanés ha otorgado términos demasiado ventajosos a la empresa, sugiriendo que existen “cuestiones más amplias” y una influencia excesiva de Estados Unidos en las decisiones políticas.
Pragmatismo y la Dependencia de los Recursos
A pesar de las reservas per cápita más grandes del mundo (estimadas en más de 11,000 millones de barriles), Guyana reconoce que sus recursos no son tan significativos en el mercado petrolero global. El activista de la sociedad civil Ocendy Knights afirma: “Guyana es pragmático. No podemos igualar a Venezuela, Maduro y su ejército. Necesitamos a los estadounidenses”.
El especialista en petróleo Elías Ferrer, fundador de Orinoco Research, coincide con esta visión. Argumenta que Georgetown aceptó términos menos favorables para la explotación petrolera, pensando en una posible ayuda estadounidense. Además, destaca que las reservas de Guyana son menores que las de los grandes productores, lo que sugiere una dependencia continua de la ayuda externa.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál es la principal disputa territorial entre Guyana y Venezuela?
- El diferendo se centra en la región del Esequibo, que Guyana reclama como parte de su territorio, mientras que Venezuela insiste en que el río Esequibo debe ser la frontera natural.
- ¿Qué papel juega el petróleo en esta disputa?
- El descubrimiento de importantes reservas petroleras en alta mar frente a las costas del Esequibo ha intensificado la disputa y ha impulsado la búsqueda de apoyo externo, especialmente por parte de Estados Unidos.
- ¿Por qué Guyana busca el apoyo de Estados Unidos?
- Debido a su limitada capacidad militar, Guyana busca una alianza estratégica con Estados Unidos para proteger sus intereses y asegurar un futuro próspero basado en la explotación de los recursos petroleros.
- ¿Qué tan favorables han sido los contratos petroleros otorgados a ExxonMobil?
- Existe la preocupación de que estos contratos sean demasiado ventajosos para ExxonMobil, sugiriendo una influencia excesiva del gobierno guayanés en las decisiones.
