Una Tormenta Inusual y de Larga Duración
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) ha calificado la actual tormenta invernal como “inusualmente extensa y de larga duración”, provocada por la llegada de una masa de aire ártico procedente de Canadá. Esta tormenta está impactando a decenas de millones de estadounidenses, amenazando con causar apagones, caos en el transporte y temperaturas bajo cero. Se espera que la tormenta se desplace hacia el noreste, afectando a estados desde Nuevo México hasta Maine.
Impacto y Escala de la Tormenta
Se estima que hasta 240 millones de estadounidenses podrían verse afectados por la tormenta. Al menos 16 estados y la capital Washington se han declarado en emergencia. Las autoridades estatales están trabajando para mantener la tranquilidad, pero anticipan desafíos significativos.
El NWS ha advertido que los efectos de la nieve y el hielo persistirán durante una semana, con episodios de recongelamiento que mantendrán las superficies heladas y peligrosas. Se espera que la tormenta cause cortes de energía eléctrica de larga duración, daños extensos en los árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas o intransitables.
Impacto Localizado: Houston y Nueva York
En Texas, la lluvia helada azotó Dallas, con temperaturas que cayeron a -6 grados Celsius. En Houston, el alcalde John Whitmire ha pedido a los residentes resguardarse durante las próximas 72 horas, y se abrirán centros de acogida para personas sin hogar. Eric Maple, un hombre sin techo, expresó: “No estamos acostumbrados a lo que se supone que viene”.
En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul ha advertido contra salir a la calle, enfatizando que “cinco o seis minutos afuera pueden literalmente ser peligrosos para la salud”.
Causas y Tendencias
Las perturbaciones del vórtice polar, que envían estas masas de aire ártico hacia Estados Unidos, se han vuelto más frecuentes en los últimos 20 años. Los científicos sugieren que esto podría deberse al calentamiento relativamente rápido del Ártico, lo que debilita el cinturón de vientos que normalmente aísla la atmósfera sobre esa zona polar de Norteamérica.
Cortes de Energía y Condiciones de Viaje
Hasta la tarde del sábado, casi 130,000 hogares en Estados Unidos estaban sin electricidad. Más de 50,000 cortes se registraron en Texas y la vecina Luisiana. Las autoridades han advertido sobre los peligros de conducir en estas condiciones, destacando que las bajas temperaturas que se esperan después de la tormenta pueden durar hasta una semana, especialmente en las Grandes Llanuras y el centro norte del país.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál es la magnitud de la tormenta? Se estima que hasta 240 millones de estadounidenses podrían verse afectados.
- ¿Qué estados están más impactados? Estados desde Nuevo México hasta Maine.
- ¿Qué tipo de peligros presenta la tormenta? Apagones, condiciones de viaje peligrosas y temperaturas bajo cero.
- ¿Qué medidas están tomando las autoridades? Se han declarado emergencias en varios estados y se están abriendo centros de acogida para personas sin hogar.
- ¿Por qué se considera que esta tormenta es inusual? Debido a su extensión y duración.
- ¿Qué se sabe sobre las causas de la tormenta? Se sugiere que está relacionada con el calentamiento del Ártico.
- ¿Qué se recomienda a la población? Resguardarse, proteger las tuberías y verificar el estado de los vecinos.
