El Problema de la Deuda Hídrica
Organismos Operadores de Agua (OOA) en Crisis
México enfrenta una grave crisis hídrica, caracterizada por la insuficiencia y deterioro de sus sistemas de agua. La mayoría de los Organismos Operadores de Agua (OOA) municipales, encargados de la gestión del agua a nivel local, se encuentran en una situación financiera precaria, con altos niveles de endeudamiento e incluso insolvencia. Estos organismos, que operan bajo la competencia municipal – según el Artículo 115 de la Constitución –, han sido objeto de programas federales de apoyo (APAZU, PROSSPYS, PROAGUA), pero estos han tenido resultados limitados debido a la falta de una reforma institucional profunda.
La Deuda Masiva: Un Número Alarmante
La deuda acumulada de todos los OOA en el país es de decenas de miles de millones de pesos (mdp). En las ciudades grandes, esta deuda puede alcanzar varios miles de millones de pesos (mdp), mientras que en las ciudades medianas, se estima en cientos de millones. A pesar de que los ingresos totales de los OAA por suministro de agua rondan apenas los 90,000 mdp, la cuantificación del total de la deuda es compleja debido a que muchos organismos no la registran oficialmente ante instancias federales o no la inscriben en sistemas de vigilancia financiera. Esta deuda puede estar oculta en otros rubros como cuentas por pagar, obras en proceso, pasivos contingentes y deudas con CFE y Conagua.
Problemas Adicionales: Calidad del Agua y Eficiencia
La situación se complica aún más con problemas de calidad del agua, debido a la baja tasa de tratamiento y la falta de infraestructura para el tratamiento de aguas residuales (PTAR). La mayor parte de las PTAR no funcionan o están gravemente deterioradas, y sus costos de operación y mantenimiento son elevados. El tratamiento integral y el reuso se limitan a un puñado de ciudades, como Aguascalientes, Saltillo, Monterrey, Ciudad Juárez y León. Además, la confiabilidad de la calidad del agua es baja, obligando a los ciudadanos a comprar agua embotellada o consumir refrescos azucarados, contribuyendo a problemas de salud como obesidad y diabetes. La eficiencia física de los sistemas de agua es baja, con pérdidas en las redes de distribución que oscilan entre el 35% y el 60%. Existe una baja inversión en mejoras, con pocos incentivos para la eficiencia y un problema grave de sobreexplotación de acuíferos.
Desigualdad en el Acceso al Agua
La infraestructura es mayormente obsoleta y con un fuerte rezago tecnológico. Existe una cobertura desigual: algunas zonas urbanas tienen servicio continuo, mientras que otras, generalmente más pobres, sufren intermitencias y escasez, dependiendo de “tandeos” y pipas para el abastecimiento. También hay poca cobertura de micro-medición, subsidios generalizados no focalizados y tarifas muy bajas que dependen de autorizaciones politizadas. Esto se traduce en baja facturación, eficiencia administrativa, alta morosidad y bajos ingresos.
Fallas Institucionales y Falta de Profesionalización
Gran parte de los OOA depende de transferencias y subsidios gubernamentales, con cuadros y directivos poco capacitados o improvisados. Se observan fallas institucionales, de planeación, falta de transparencia y rendición de cuentas, politización, falta de profesionalización y falta de autonomía. Además, estos organismos carecen de regulación sobre tarifas, eficiencias, calidad del agua, cobertura, continuidad del servicio, profesionalización y tratamiento de aguas residuales.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Cuál es la situación general de los sistemas de agua en México? La mayoría están en crisis, con altos niveles de deuda y problemas de infraestructura.
- ¿Qué tan grande es la deuda acumulada? Se estima en decenas de miles de millones de pesos, con posibles cientos de miles de mdp si se contabilizan todos los rubros.
- ¿Qué problemas adicionales existen además de la deuda? Problemas de calidad del agua, baja eficiencia y desigualdad en el acceso al servicio.
- ¿Por qué es tan difícil solucionar este problema? Debido a la falta de regulación, profesionalización y una reforma institucional profunda.
- ¿Qué tipo de soluciones se necesitan? Un esquema de regulación, una reforma institucional, un fondo revolvente y nuevas estrategias de participación privada.
Posibles Soluciones: Un Enfoque Integral
Para abordar esta crisis, se requiere un enfoque integral que incluya: 1) Un esquema eficaz de regulación sobre los OOM, posiblemente a cargo de la Conagua o una nueva entidad especializada. 2) Una reforma institucional profunda de los OOM, con mayor autonomía y profesionalización. 3) Un fondo revolvente estable y a escala suficiente para financiar proyectos prioritarios, operación y mantenimiento. 4) Una nueva estrategia de participación privada y alianzas público-privadas.
Estas soluciones deben contemplar opciones de refinanciamiento de deuda, re-perfilamiento financiero, fideicomisos de fuente de pago y administración, bonos “verdes”, bursatilización, swaps de deuda por inversión y fideicomisos de energía solar fotovoltaica para bombeo. Se trata de un formidable reto que requiere ingeniería civil, administración, ingeniería hidráulica e ingeniería financiera.
