El Ascenso de China en la Ciencia y Tecnología
En un mundo cada vez más marcado por las tensiones geopolíticas, la competencia por el liderazgo en campos científicos y tecnológicos de vanguardia se ha intensificado. Estados Unidos, China y otras potencias globales están compitiendo por el control de áreas cruciales como la inteligencia artificial, los semiconductores, las tecnologías cuánticas y la biotecnología. Estos avances son fundamentales para la capacidad militar, la seguridad económica y la influencia ideológica de cada nación.
La Estrategia Estadounidense: Aprendiendo de la Guerra Fría
Estados Unidos, recordando las tácticas exitosas empleadas durante la Guerra Fría, está implementando una estrategia similar: controlar las exportaciones de tecnología y coordinar alianzas para mantener fuera del bloque soviético armas avanzadas, materiales nucleares y tecnologías de doble uso. Sin embargo, a diferencia del enfoque defensivo de los años sesenta y ochenta, la política actual se centra en defender al país de sus rivales a través de sanciones económicas y restricciones a la inmigración.
El Auge de China: Una Nueva Estrategia
China, por su parte, está siguiendo una estrategia similar a la de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Si bien ha implementado controles para restringir la salida de tecnología y datos críticos, también está aumentando significativamente la inversión en ciencia básica y tomando medidas para atraer a investigadores extranjeros y talento chino, especialmente en sectores clave como la inteligencia artificial, los semiconductores y la biotecnología. Han introducido recientemente un nuevo visado K, diseñado para atraer a jóvenes trabajadores de STEM y tecnología.
La Guerra por el Talento: Atraer y Retener Científicos
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos buscó activamente talentos extranjeros. Combinando oportunidades de investigación con políticas de inmigración relativamente abiertas, las universidades y laboratorios estadounidenses atrajeron a científicos de todo el mundo. Algunos, como aquellos que abandonaron los regímenes comunistas de Europa del Este, fueron reclutados deliberadamente y a menudo recibieron autorizaciones de seguridad aceleradas. Con el tiempo, las oportunidades de estudio, las becas Fulbright y las preferencias de inmigración para profesionales altamente cualificados ampliaron y rutinizaron la afluencia de talento.
La inversión en ciencia básica: Clave para el liderazgo
El gobierno estadounidense invirtió fuertemente en investigación científica básica durante la Guerra Fría, considerándola clave para superar a la Unión Soviética. Se ampliaron las ayudas a la investigación universitaria (a través de organismos como la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud), se crearon nuevos laboratorios nacionales, y se creó la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (posteriormente rebautizada como Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) para respaldar proyectos de alto riesgo y alta rentabilidad en informática, ciencia de los materiales y comunicaciones.
El impacto del recorte de fondos
La administración Trump, en cambio, se centró en recortar el gasto federal en investigación científica y desalentar la inmigración. Esta política ha ralentizado la financiación de la ciencia básica, que comenzó a disminuir en la década de 1980. La inversión global en I+D se ha visto cada vez más financiada por empresas con ánimo de lucro, lo que pone en riesgo los cimientos del liderazgo científico estadounidense.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué es importante la ciencia y la tecnología para las naciones?
- La ciencia y la tecnología son fundamentales para el liderazgo militar, la seguridad económica y la influencia ideológica de una nación.
- ¿Qué estrategias ha utilizado Estados Unidos durante la Guerra Fría?
- Control de las exportaciones, coordinación de alianzas y defensa contra la tecnología soviética.
- ¿Cómo se está comportando China en este contexto?
- China está implementando una estrategia similar a la de Estados Unidos, con un aumento significativo en la inversión en ciencia básica y medidas para atraer talento extranjero.
- ¿Por qué es importante la inversión en ciencia básica?
- La investigación científica fundamental produce avances transformadores que benefician a la sociedad en general, como Internet, los ordenadores personales y las terapias contra el cáncer.
- ¿Por qué es importante atraer a científicos extranjeros?
- El talento extranjero contribuye al avance científico y tecnológico, impulsando la innovación y el crecimiento económico.
Conclusión: Retornar a las raíces de la ciencia
La estrategia actual de Estados Unidos, centrada en defenderse contra sus rivales a través de sanciones y restricciones a la inmigración, es contraproducente. Para mantener su liderazgo científico, Estados Unidos debe volver a una estrategia similar a la de la Guerra Fría: hacer avanzar la frontera científica en casa, y seguir siendo un centro mundial abierto para el talento científico.
La autora
Nancy Qian, catedrática de Economía de la Northwestern University, es codirectora del Global Poverty Research Lab de la Northwestern University, directora fundadora del China EconLab y profesora visitante del Instituto Einaudi de Economía y Finanzas.
