El Misterio de la Materia Ordinaria: Un 15% Invisible del Universo
Los astrónomos han logrado un avance significativo en la comprensión de la composición del universo, localizando una porción considerable de la materia ordinaria que se creía “perdida”. Esta materia, compuesta principalmente por bariones (protones y neutrones), representa solo el 15% de la materia total del universo, pero durante mucho tiempo ha sido difícil encontrarla. El estudio, liderado por el profesor Liam Connor de la Universidad de Harvard, publicado en la revista Nature Astronomy, se basa en el análisis de ráfagas rápidas de radio (FRB), revelando la ubicación y distribución de esta materia dispersa en el espacio intergaláctico.
El Desierto Cósmico: ¿Dónde se esconde la Materia Ordinaria?
Durante años, los científicos han calculado la cantidad total de materia ordinaria en el universo basándose en la luz observada que ha sobrevivido desde el Big Bang, el evento de hace 13.800 millones de años que dio inicio a todo. Sin embargo, los cálculos revelaron que no se estaba encontrando la mitad de esta materia. La pregunta clave era: ¿dónde se escondía? La respuesta parece ser en una vasta y tenue red cósmica, lejos de las galaxias mismas.
Cómo se Detecta la Materia Ordinaria: El Papel de las Ráfagas Rápidas de Radio (FRB)
El mecanismo clave para localizar esta materia “perdida” reside en las ráfagas rápidas de radio (FRB). Estas son poderosos pulsos de ondas de radio que emanan de puntos lejanos del universo. A medida que la luz en frecuencias de ondas de radio viaja desde su fuente hasta la Tierra, se dispersa en diferentes longitudes de onda, del mismo modo que un prisma convierte la luz solar en un arco iris. El grado de esta dispersión depende directamente de la cantidad de materia que se encuentre en el camino de la luz, proporcionando una herramienta precisa para determinar su ubicación y cantidad.
Procesos que Expulsan la Materia Ordinaria al Espacio
La explicación de por qué tanta materia ordinaria se desplaza a través de inmensas distancias es el resultado de procesos violentos. Las estrellas masivas explotan en supernovas, expulsando grandes cantidades de gas al espacio. Además, los agujeros negros supermasivos que residen en el centro de las galaxias “eructan”, expulsando material tras consumir estrellas o gas. Estos procesos violentos son los responsables de enviar la materia ordinaria al desierto cósmico.
Distribución Actual de la Materia Ordinaria
Tras analizar las FRB, los investigadores han determinado que la distribución de la materia ordinaria es la siguiente: aproximadamente el 76% se encuentra en el espacio intergaláctico, cerca de las galaxias; alrededor del 15% se encuentra en los halos de las galaxias, y el 9% restante está concentrado dentro de las propias galaxias, principalmente en forma de estrellas o gas. Este descubrimiento abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la naturaleza de la materia oscura, una sustancia misteriosa que constituye la mayor parte de la materia del universo y que no podemos ver directamente.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Qué es la materia ordinaria? Es la materia compuesta por bariones (protones y neutrones), que forman los átomos de los elementos químicos.
- ¿Cómo se detecta la materia ordinaria? Se utiliza el efecto de dispersión de las ondas de radio.
- ¿Qué causa que la materia ordinaria se desplaza al espacio? Explosiones de supernovas y “erupciones” de agujeros negros supermasivos.
- ¿Qué proporción de la materia del universo es materia ordinaria? Representa aproximadamente el 15%.
- ¿Cuál es la siguiente pregunta importante en relación con la materia ordinaria? ¿Cuál es la naturaleza de la materia oscura y por qué es tan difícil medirla directamente?
