El auge de herramientas como ChatGPT, Claude y Copilot ha transformado la forma en que interactuamos con la tecnología. Sin embargo, un creciente número de expertos en salud mental, especialmente desde el Great Ormond Street Hospital for Children (Reino Unido), están expresando preocupación por el uso cada vez más frecuente de estos chatbots como fuente principal de compañía y apoyo emocional, especialmente entre los jóvenes. Esta tendencia se suma a una ya existente epidemia de soledad a nivel global, como lo ha reconocido la Salud Pública de Estados Unidos.
La Epidemia de Soledad: Un Problema de Salud Pública
El año 2023 marcó un punto de inflexión, cuando la Salud Pública de Estados Unidos declaró que el país estaba enfrentando una epidemia de soledad. Esta situación se ha convertido en un problema de salud pública comparable a otras amenazas importantes como el tabaquismo y la obesidad. La soledad no solo afecta la calidad de vida, sino que también se ha relacionado con una serie de problemas de salud física y mental, incluyendo enfermedades cardíacas, depresión y ansiedad.
El Uso de Chatbots: Una Respuesta a la Soledad
En el Reino Unido, las cifras son alarmantes: casi la mitad de los adultos (25.9 millones) admiten sentirse solos ocasionalmente, a veces o siempre. Un 1 de cada 10 adultos experimenta soledad crónica, definida como sentirse solo “a menudo o siempre”. Esta situación es particularmente preocupante entre los jóvenes, con un tercio de los adolescentes utilizando compañeros de IA para la interacción social. Un estudio reveló que un 1 de cada 10 adolescentes informó que las conversaciones con IA son más satisfactorias que las conversaciones humanas, y un 3 de cada 10 prefieren compañeros de IA para conversaciones serias.
¿Por Qué la Preocupación? La Falta de Empatía y Relaciones Humanas
Los expertos argumentan que, si bien los chatbots ofrecen una solución inmediata a la soledad, pueden estar contribuyendo a un problema más profundo: la falta de habilidades para formar vínculos emocionales genuinos. Los chatbots carecen de la empatía, el cuidado y la sintonía relacional que son fundamentales para las relaciones humanas significativas. Si bien la tecnología puede proporcionar una forma de interacción, existe el riesgo de que los individuos se vuelvan dependientes de estos sistemas y pierdan la capacidad de construir relaciones reales.
Cómo Abordan los Médicos: Una Nueva Perspectiva
Ante esta situación, los profesionales de salud mental están proponiendo un nuevo enfoque. En lugar de simplemente descartar el uso de chatbots, sugieren que los médicos deben abordarlo directamente. En situaciones donde un paciente presenta patrones de uso problemático del chatbot, especialmente durante períodos de vacaciones (cuando la soledad puede ser más pronunciada), los médicos deberían preguntar amablemente sobre el uso del chatbot. Si es necesario, se deben hacer preguntas más específicas para evaluar la dependencia, el apego emocional y los patrones de uso compulsivo. Esta estrategia busca comprender si la interacción con el chatbot está reemplazando las interacciones sociales reales y si está contribuyendo a una disminución de la capacidad para formar relaciones humanas.
Investigación y Desarrollo: Un Enfoque Futuro
Los expertos enfatizan la necesidad de más investigación para comprender completamente los riesgos asociados con el uso de chatbots. Se necesitan estudios empíricos para:
- Caracterizar la prevalencia y la naturaleza de los riesgos asociados con las interacciones entre humanos y chatbots.
- Desarrollar competencias clínicas para evaluar el uso de IA por parte de los pacientes.
- Implementar intervenciones basadas en evidencia para la dependencia problemática.
- Defender marcos regulatorios que prioricen el bienestar a largo plazo sobre métricas de participación superficiales y miopes.
Preguntas y Respuestas Clave
- ¿Por qué existe preocupación sobre el uso creciente de chatbots? Debido a que carecen de la empatía, el cuidado y la sintonía relacional que son fundamentales para las relaciones humanas genuinas.
- ¿Cuál es la magnitud del problema de soledad? En el Reino Unido, casi la mitad de los adultos (25.9 millones) se sienten solos ocasionalmente, a veces o siempre.
- ¿Qué tipo de preguntas deben hacer los médicos? Preguntas sobre el uso del chatbot, especialmente durante períodos de vacaciones, para evaluar la dependencia y el apego emocional.
- ¿Qué tipo de investigación es necesaria? Se necesitan estudios para caracterizar los riesgos, desarrollar competencias clínicas y establecer marcos regulatorios.
